涼粥上面結了一層薄膜，灰白色的，風一吹微微皺起來。
海瑞把碗端起來，看了兩眼，放下了。沒喝。
他走到窗前，把窗戶推開一條縫。天光灰濛濛地漫進來，照在空蕩蕩的屋子裡。床上的被褥疊得整整齊齊——那是海母走之前順手疊的。灶臺邊的碎米缸空了，妻子連缸底的米糠都刮乾淨裝走了。
牆角立著一把舊掃帚。女兒的小布鞋落了一隻在門檻邊。
海瑞彎腰把那隻布鞋撿起來，翻過來看了看鞋底。磨得快透了，大腳趾的位置露出一點線頭。
他把布鞋放到桌上。
然後坐下來，把桌上攤著的紙鋪平，拿起筆。
硯臺裡的墨幹了大半，海瑞倒了點涼粥進去，拿墨錠磨了幾下。涼粥和殘墨混在一起，顏色發灰，勉強能用。
筆尖蘸了墨，懸在紙上。
一個字沒落。
海瑞的手穩得很。拿筆的姿勢端端正正，中鋒懸腕，跟他二十年前在瓊州考秀才時一模一樣。
但他沒寫。
他在等。
等一個日子。
——
嘉靖西十西年正月十五。
欽天監選定的吉日。
黃曆上寫得清清楚楚：宜祈福，宜上表，宜行慶賀之禮。
這一天，按規矩，文武百官須向萬壽宮進賀表。賀什麼？賀皇上聖壽。賀喬遷新居。
去年臘月，司禮監傳了口諭：百官各具賀表，正月十八日辰時前送抵萬壽宮。
口諭是陳洪傳的。傳口諭的時候，陳洪站在丹陛上，笑眯眯的，嗓子拖得又細又長。
“皇上體恤百官辛勞，賀表不拘格式，誠心即可。”
百官跪在下面，沒人吭聲。
那是臘月二十六。距離萬壽宮前討俸被打，才過了西天。有些人身上的傷還沒好透，棉袍底下裹著布條子，跪下去的時候齜牙咧嘴——不是因為恭敬，是因為膝蓋撞到了淤傷。
陳洪說完口諭，掃了一眼底下的人。
沒人抬頭。
——
正月十八，辰時。
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