趙貞吉走得急。
從西苑出來，一路小跑到午門外，轎子還沒到，他站在石階上喘了幾口粗氣，衝身後的兩個錦衣衛緹騎一揮手。
“跟我走！去海瑞家！”
轎伕抬著轎子趕過來，趙貞吉撩開簾子鑽進去，屁股還沒坐穩，就拍了一下轎壁。
“快！”
轎子顛了起來。
趙貞吉的手擱在膝蓋上，十指交叉，搓了又搓。
皇上不搬了。西百三十一份賀表壓在那兒，就等海瑞那一份。堂堂戶部尚書，被打發出來跑腿，去一個六品主事家裡要賀表。
這面子往哪擱？
可面子歸面子，命歸命。
嘉靖那句“等海瑞的賀表到了再搬”，語氣是松的，意思是緊的——誰辦不好這件事，誰就是攔了天子喬遷的路。這個罪名擔不起。
轎子拐進一條窄巷。
趙貞吉掀開簾角往外看了一眼，兩邊是矮牆灰瓦，連門楣上的漆都剝了。戶部六品主事的官舍，就在這種地方。
轎子停了。
趙貞吉下來，整了整官帽，抬腳往院子裡走。兩個緹騎跟在後面，手按著刀柄。
院門沒關。
院子不大，東牆根底下堆著幾捆柴，西邊晾著一件洗得發白的棉袍，風一吹，空蕩蕩地晃。
正屋的門敞著。
趙貞吉跨過門檻，一腳踏進去——
腳步釘在了地上。
屋裡一桌一椅。海瑞坐在椅子上，穿著那件打了補丁的舊官服，腰板挺得筆首，手擱在膝上。
桌後頭，靠著牆，立著一具白木棺材。
棺蓋是敞開的。
趙貞吉的喉結上下滾了一下。身後兩個緹騎也看見了，右邊那個下意識退了半步，刀柄沒握住，手滑了一下。
屋裡沒別人。沒妻子，沒孩子，沒僕從。只有一盞油燈擱在桌角，豆大的火苗抖了兩抖。
海瑞轉過頭來，看了趙貞吉一眼。
“趙大人來了。坐。”
那一眼，平平淡淡的，乾乾淨淨的。就跟尋常在衙門裡碰面打招呼一樣。
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