趙寧的額頭死死釘在磚面上。
“臣斗膽，說一句大逆不道的話。”
殿裡的空氣凍住了。
嘉靖沒有阻止。沒有阻止，就是允許。
“臣如果要謀反，要逼迫皇上——”趙寧的嗓音壓到了最低，每個字都在顫。“臣沒有任何好處。”
“裕王殿下是皇上的親子，將來承繼大統，臣最多保留原職。論資歷、論根基、論門生故舊，比臣適合的人多了去了。”
他頓了一拍。
“這是其一。臣沒有動機。”
嘉靖的手指停了。
“其二——臣與海瑞在浙江淳安有故交。此人一貫清貧，七品縣令做了許多年，窮得叮噹響。臣接濟他的家人，是念舊情，不是結黨。”
趙寧把最後一口氣提上來。
“其三——海瑞此人，從來我行我素。他不結黨，也沒有人敢跟他結黨。以他的能力，但凡肯彎一彎腰，不至於在一個七品知縣上蹉跎這些年。”
“他寫那個東西，不需要人指使。他就是那種人。”
殿裡沉寂了很久。
嘉靖的呼吸變得更淺了，淺到趙寧幾乎聽不見。
然後嘉靖說話了。
“你倒是把自己摘得乾淨。”
“你說你沒有動機——”嘉靖的聲調忽然拔高了半寸。“你說你念舊情——你說海瑞我行我素——”
他的手掌拍在扶手上。
“這三條，哪一條不是你趙寧自己說的？”
“朕憑什麼信你？”
趙寧沒有辯駁。
他趴在那裡，額頭上的汗珠一顆接一顆滴在金磚上，洇出一小片深色。
嘉靖在等他的反應。
“皇上不必信臣。”趙寧的嗓音很輕。“讓陳公公和趙閣老去查便是。查出來的東西，比臣說的管用。”
嘉靖盯著他看了很久。
趙寧看不見嘉靖的眼睛，但他能感覺到那道視線——從後腦勺一首燒到脊椎骨。
“來人。”
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