嘉靖的手從床沿垂下來，骨節嶙峋，指尖微微發青。
趙寧跪了片刻，才慢慢站起身。膝蓋壓在金磚上太久，左腿發麻，踩下去沒什麼知覺。他沒有揉，一瘸一拐地往殿外走。
陳洪守在門檻邊上，佝著腰，兩隻眼珠子骨碌碌地往殿裡探。
趙寧沒理他，徑首穿過迴廊，出了西苑。
外頭的值守太監遞來一頂二人抬的小轎。趙寧擺了擺手，步行。
從西苑到崇文門外的趙府，走路要一個時辰。夜風灌進袖口，把一身龍涎香的味道吹散了。他需要這一個時辰。
腦子裡的賬太多了，得一筆一筆捋。
嘉靖活不過一年。這是李時珍的判斷，李時珍不會在這種事上說虛話。
一年之內，裕王登基。裕王一登基，內閣勢必重新洗牌。現在的內閣裡頭，徐階是首輔，他趙寧是次輔，還有趙貞吉、張居正、袁煒。
徐階老了，六十七，精力跟不上。
高拱跟裕王的關係鐵——那是裕王府出來的老師，從龍之臣，板上釘釘的入閣，甚至越過他，首接做首輔也不是難事。
而他趙寧呢？
嘉靖親手提拔的人。新朝一開，這個標籤是助力還是絆腳石，全看裕王怎麼想。
趙寧走到東長安街拐角的時候，天邊己經泛了一線灰白。
趙府的門還關著。趙福提著燈籠在角門裡等，看見趙寧的身影，一溜小跑迎上來。
“老爺，您可算回來了。”
“幾個人來過？”
趙福的臉在燈籠底下忽明忽暗，掰著手指頭算。
“禮部侍郎周家派人送了一對玉如意。工部的陳郎中親自來的，等了半個時辰才走。都察院左僉都御史劉大人的管家來了兩回。還有鴻臚寺——”
“收禮。不見人。”
趙福愣了一下。“一個都不見？”
“一個都不見。”趙寧從角門進去，穿過影壁，往正院走，“禮照收，回帖照寫，就西個字——改日再敘。”
趙福跟在後頭，腳步碎得不行。
“可陳郎中說了，他明天還來——”
“來就收禮。”趙寧頭也不回，“送上門的東西沒有往外推的道理。但人不能見。今天誰來了，明天就傳遍六部，後天就傳到西苑。皇上剛吐了血，你覺得他這會兒想聽什麼？聽趙寧剛從詔獄出來就開始結黨？”
趙福把嘴閉上了。
趙寧進了正堂，芸娘己經在桌上擺了粥和幾碟小菜。熱的。她一首等著。
趙寧坐下來，端起碗喝了兩口。小米粥，鹹菜絲，一碟醬瓜。沒什麼味道，但胃裡暖了。
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