嘉靖西十五年，正月初九。
玉熙宮的丹爐熄了。
不是道士們不燒，是嘉靖自己擺了擺手，說不燒了。黃錦跪在榻前，把那碗李時珍開的藥端上去，手抖得厲害，湯汁灑了幾滴在袖口上。
嘉靖靠在引枕上，臉色蠟黃，眼窩深陷下去，整個人瘦得厲害。
“朕……咳了幾天了？”
“回主子，七天了。”
嘉靖閉上眼。七天。去年這個時候，他還能在殿裡走兩圈。今年連翻身都費勁。
李時珍站在屏風後頭，跟陳洪說話。
“李太醫，皇上這病——”
李時珍搖頭。搖得很慢，很沉。
黃錦把藥碗擱在榻邊的小几上，退到門口，背過身去，拿袖子擦了一把臉。
當天夜裡。
陳洪站在司禮監值房裡，一夜沒睡。
桌上攤著一份名單。名單上的人，都是這些年他替嘉靖收拾過的。有的革了職，有的下了獄，有的……沒了。
這些人的門生故舊，如今散在六部、都察院、各省布政使司。
裕王一旦登基，這些人就是刀。
而他陳洪，就是砧板上的肉。
陳洪把那份名單折起來，塞進袖子裡。手指冰涼。
正月的北京城，冷得能凍死人。可陳洪身上的寒意，不是天氣給的。
正月十二，內閣值房。
徐階告了病假，張居正去了禮部議事。偌大的值房裡，只有趙寧一個人在批摺子。
炭盆燒得旺，窗紙上映著外頭的日光。
門被推開了。
趙寧抬頭。
陳洪站在門口，穿著大紅蟒袍，手裡拎著一隻食盒。
“趙閣老，忙著呢？”
趙寧擱下筆，站起來。
“陳公公怎麼來了？”
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