嘉靖偏過頭看了黃錦一眼。
“哭什麼。朕還有話要說。”
黃錦把袖子從臉上拿開，老淚縱橫，嘴唇哆嗦著：“皇上……歇歇吧……”
“朕歇了西十年了。”嘉靖的聲音忽然帶了一絲銳利，“修了西十年的道，煉了西十年的丹，到頭來——”
他沒說下去。
那隻枯瘦的手忽然朝趙寧伸過來。
趙寧愣了一瞬，隨即雙手托住了那隻手。皮包骨頭，涼得驚人，骨節突出，擱在掌心裡幾乎沒有重量。
嘉靖的手指扣住了趙寧的手腕。力氣很小，但扣得很緊。
“趙寧。”
“臣在。”
“你跟朕說實話。”
嘉靖的眼睛睜開了，渾濁的眼珠裡忽然透出一股子清明——那是西十年帝王心術淬鍊出來的東西，到了彌留之際，反而比任何時候都亮。
“朕，到底是個怎樣的人？”
精舍裡安靜得能聽見龍涎香燃燒時細微的噼啪聲。
黃錦伏在地上，連呼吸都停了。
趙寧沒有立刻開口。
這個問題，滿朝文武沒人敢答。徐階不敢，高拱不敢，張居正不敢。
但嘉靖問的是他。
——怎麼答？
說昏君？彌留之際刺激一個將死之人，不仁。說明君？西十年不上朝，二十年玄修，嚴嵩禍國，百姓流離——說不出口。
趙寧在心裡過了三遍措辭。
他兩世為人。他比這個時代任何人都清楚，眼前這個人在史書上是什麼評價。但此刻他面對的不是史書，是一個將死的老人，一個用了西十年心術駕馭天下的帝王，一個在生命最後關頭想聽一句真話的人。
趙寧開口了。
“陛下是馭世之君，非尋常守成之主。”
嘉靖的手指微微收緊。
“靜攝而掌天下，無為而控百官。於私心有玄修求道之念，於公心有安邦定鼎之謀。”
趙寧的聲音不高，但每個字都清清楚楚。
“一生攬權鎮朝，壓得住權臣，鎮得住藩鎮，穩得住大明基業。”
。了促急吸呼的靖嘉
”。君聖議私敢不臣，秋千在過功“
。頓一了頓寧趙
”。山江家朱住得守，海西住得鎮便，日一位在下陛知只“
。靜寂的般一死裡舍，地落字個一後最
。腕手的寧趙了開鬆手的靖嘉
。了笑——然忽，下幾了伏起烈劇口，上榻在靠他
。笑苦是不，笑冷是不
。笑的快暢乎近、的然釋種一是
。了來回間瞬一這在神氣的人個整，來起了亮眼雙的濁渾，紅薄層一起泛然忽上臉的敗灰張那
——驟孔瞳，頭起抬地猛錦黃
。照返迴
”！君之世馭個一好“，分三了亮洪然陡音聲，沿榻拍一靖嘉”！好“
。象氣的年當分幾了有竟間瞬一那，首背脊，來起了坐己自，手的他開擺靖嘉。扶去手忙趕寧趙，來起坐要膊胳著撐他
”！錦黃“
”！在婢奴“：來過行膝地爬帶滾連錦黃
”！來子孫的朕把——去“
。足十氣中，指一外門朝指手的靖嘉
”！鈞翊朱見要朕“
