銅磬的餘音還沒散盡，精舍的門從外面推開了。
趙寧跨過門檻，跪下行禮。
“臣趙寧，叩見陛下。”
嘉靖沒有讓他起來，也沒有說話。精舍裡只有龍涎香的煙氣在半空中打著旋兒，銅磬擱在小几上，還在微微震顫。
趙寧跪著，膝蓋觸到金磚的涼意。他沒有抬頭，但餘光掃到了——榻上那個人比半個月前又瘦了一圈，明黃薄毯蓋在身上，幾乎看不出起伏。
“起來。”
嘉靖的聲音從榻上傳來，氣若游絲。
趙寧站起身，走到榻邊。黃錦搬了個圓凳過來，他沒坐，躬身站著。
嘉靖睜開眼，打量了他片刻。
“坐。”
趙寧這才坐下。
“朕方才見了裕王。”嘉靖開口，每個字之間都隔著一口氣，“你覺得朕這個兒子，如何？”
趙寧沒有立刻回答。
這個問題不能答。
說好，是欺君。說不好，是離間天家父子。
嘉靖卻不等他斟酌，自己接了下去。
“性子軟，耳根子也軟。朝堂上那些人，隨便哪個都能把他拿捏住。”
趙寧垂首。
“朕知道你心裡有數。”嘉靖的手從毯子下面伸出來，朝他擺了擺，“不必跟朕裝。”
趙寧抬起頭。
“陛下既然問了，臣斗膽——裕王殿下仁厚有餘，剛斷不足。但仁厚本身不是壞事，只要身邊有能做事的人。”
嘉靖點了下頭。
“所以朕叫你來。”
他頓了頓，胸口劇烈起伏了兩下，緩了好一陣才接著說。
“趙寧，朕記得你二十九歲入閣那天，朕跟你說過一句話。”
趙寧當然記得。
嘉靖西十三年春，他從九邊回京述職，嘉靖在這間精舍裡召見他。那天嘉靖精神尚好，靠在榻上，說了一句——
“等朕過了六十這個坎，君臣二人，大幹一場。”
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