趙寧聽懂了。
徐階要的不是官位，不是權力。他要的是安全。高拱一旦坐上首輔的位子，以他的性子，追殺到底不是不可能。彈劾田產只是第一刀，後面還有結黨、貪墨、乃至通倭——什麼罪名都編得出來。
徐階需要一個人替他擋住高拱。
這個人只能是趙寧。
趙寧低下頭。面前的桌上擺著那份彈章，燈盞的火苗又跳了一下，照亮了“二十西萬畝”幾個字。
“閣老，”趙寧的聲音不緊不慢，“田是一定要退的。”
徐階身體繃了一瞬。
“多少？”
“不是我說了算。”趙寧從袖子裡掏出那張寫滿數字的紙，展開在桌面上。“該退多少，得按這個來。實際侵佔的數額，一畝不少，一畝不多。您家裡的賬，您自己理清楚，別等言官來翻。”
徐階盯著那張紙。密密麻麻的數字排列得整整齊齊，每一行都標註了府、縣、年份。
這不是臨時抱佛腳的東西。這是趙寧花了不止一個下午積攢下來的。
“你早就在查了。”
趙寧把紙收回袖中。
“不是查。是算賬。南首隸的賦稅要改，不把田畝底數摸清楚，什麼都是空談。”
徐階擱在膝蓋上的手鬆了又緊。這個年輕人比他想象的沉。田產的資料不是用來對付他的——至少現在不是。趙寧在算一盤更大的賬。
“你要搞大改革？”
趙寧不置可否。
“南首隸是賦稅重地，田畝隱匿、詭寄、飛灑的手段五花八門。不把底數理清，朝廷每年流失的稅銀少說上百萬兩。”他停頓了一下。“閣老，您在松江經營了幾十年，地方上的彎彎繞繞，沒人比您更清楚。”
這句話說得太輕巧了。
徐階聽出了弦外之音。趙寧不是在表功，也不是在安慰。他是在談條件。
退田，是底線。保你體面回鄉，是交換。但將來一條鞭法推到松江——你得幫忙，而不是擋路。
徐階閉了一下眼。
“雲甫。”
“嗯。”
“我信你。”
三個字，說得極慢。
趙寧站起來。推門走出值房的時候，夜風灌進來，吹得桌上的彈章翻了一頁。
走出五步，趙寧停住了。
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