絲竹聲到了後半夜才停。
第二天一早，趙寧照例去了東宮。
東宮的書房在承乾宮偏殿，不大，三間屋子打通了一間半，剩下的一間半拿屏風隔開，留給內侍和宮女候著。朱翊鈞今年八歲，個頭還沒書案高，坐在椅子上兩隻腳懸在半空，晃來晃去。
趙寧進來的時候，朱翊鈞正拿毛筆在紙上畫圈。不是寫字，是畫圈。一個套一個，越畫越大，墨汁洇開，把宣紙洇出一團黑。
“殿下今日的功課做了沒有？”
朱翊鈞把毛筆往筆架上一擱，筆沒擱住，滾到桌面上，又滾到地上。旁邊伺候的馮保趕緊彎腰去撿。
“亞父，昨天你說的那個漢文帝，他爹真的不喜歡他？”
趙寧走到書案對面坐下，從袖子裡掏出一卷手抄的講義擱在桌上。
“不是不喜歡。是顧不上。”
“顧不上？”朱翊鈞歪了歪頭，“他爹是皇帝，天底下什麼事都管得著，怎麼會顧不上？”
趙寧挑了這個話頭，不急著往下講。八歲的孩子，注意力撐不過一炷香，得在他最好奇的時候把緊要的東西塞進去。
“因為他爹身邊有很多人。有人讓他往東看，有人讓他往西看。往東往西都看了，就沒工夫低頭看腳底下站著的兒子。”
朱翊鈞的腳不晃了。
“那……他爹是不是被那些人騙了？”
“不算騙。”趙寧拿起朱翊鈞畫了一堆圈的那張紙，翻到背面，鋪平，用鎮紙壓住。提筆在紙上畫了一個人。
“這是皇帝。”
又在周圍畫了一圈小人。
“這些是大臣、太監、妃子、將軍。每個人都跟皇帝說話，每個人說的都不一樣。皇帝只有一雙耳朵，聽誰的？”
朱翊鈞湊過來看那張畫，認認真真想了一會兒。
“誰說得對就聽誰的。”
“誰說得對？怎麼判斷？”
朱翊鈞卡住了。
趙寧沒逼他答。放下筆，從講義裡翻出一頁，上頭抄著一段話，是《資治通鑑》裡的，他改成了大白話。
“殿下先把這段讀三遍，讀完了咱們再說。”
朱翊鈞接過去，磕磕絆絆地念。讀到一半，把“兼聽則明”的“兼”念成了“柬”。趙寧沒糾正，等他念完了才說：“兼，不是柬。兼是都要聽。柬是挑著聽。一字之差，意思反了。”
朱翊鈞噢了一聲，低頭重新念。
這回唸對了。
趙寧讓他把這西個字寫十遍。朱翊鈞不情不願地拿起筆，寫了三個就開始走神，瞅著窗外廊下的一隻花貓發呆。
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