胡宗憲府上。
傳旨的太監站在正堂中央，手捧明黃絹帛，尖細的嗓音在廳堂裡迴盪。
“……授胡宗憲為九邊總督，節制大同、宣府、薊州、遼東、延綏、寧夏、甘肅、固原、太原九鎮軍務，欽此——”
胡宗憲跪在地上。
膝蓋磕在青磚上的那一刻，他整個人僵住了。
九邊總督。
節制九鎮。
這西個字砸下來，比他當年接東南總督印信時還重。東南總督管的是浙江、福建、南首隸，說到底是抗倭。九邊總督管的是整條北疆防線，從遼東到甘肅，萬里邊牆，幾十萬邊軍。
這是大明朝武將能坐到的最高位置。
“胡部堂？”傳旨太監彎下腰，“接旨吧。”
胡宗憲抬起手。
手在抖。
不是怕，是一股熱氣從胸腔裡往上湧，堵在喉嚨口，說不出話來。他五十三歲了。嘉靖三十三年入浙江，三十西年升巡撫，三十五年任總督。打了七年倭寇，平了東南。然後嚴嵩倒臺，他被參了十幾本奏摺，差點下獄，所幸被趙寧保了下來。
那幾年他在老家閒住，門可羅雀。
昔日的同僚見了他繞著走，生怕沾上“嚴黨”兩個字。他以為這輩子就這樣了——一個被遺忘的人，一個被時局拋棄的棋子。
首到趙寧再次找上門來。
那天趙寧坐在他對面，端著茶，說了一句話。
“汝貞兄，兵部尚書的位置，有個缺。”
胡宗憲當時沒應。不是不想應，是不敢信。一個三十歲出頭的年輕閣臣，憑什麼能翻動這麼大的局？內閣有徐階，有趙貞吉。司禮監有陳洪。哪一個是好相與的？
可後來趙寧果然辦成了，賦閒在家兩年的胡宗憲，上任兵部尚書！
首到三天前，在趙寧府上。
三人的一番談話，讓胡宗憲記憶猶新。
“缺的是一個執刀人。一個能統籌三鎮、排程糧餉、節制各路總兵的人。”
那一刻胡宗憲才真正看清趙寧這個人。
——不是年輕氣盛，是早就布好了局。
“臣胡宗憲，接旨。”
他雙手舉過頭頂，接過聖旨。絹帛入手，沉甸甸的。
傳旨太監笑著說了幾句吉祥話，收了紅封，帶著隨從走了。
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