戌時三刻，趙寧府上。
趙福在門口迎著，把胡宗憲往裡引。
“趙閣老呢？”
“書房候著您呢。”
胡宗憲沒坐轎子來。一身便服，頭上連網巾都沒戴，就這麼走著來的。趙福跟在後頭，看著這位新任九邊總督的背影，腳步又快又沉，帶著一股子說不清的勁頭。
書房的門敞著。
趙寧站在書案後頭，正往硯臺裡添水。見胡宗憲進來，擱下水注，繞出來。
“汝貞兄。”
“雲甫。”
兩人對視一瞬。胡宗憲手裡提著一隻長條形的布包，用粗麻繩扎著。
趙寧看了一眼那布包，沒問。
“坐。”
趙福端了茶進來，又退出去，順手把門帶上了。
胡宗憲沒坐。他把布包擱在書案上，解開麻繩，一層一層地展開。
裡頭是一幅字。
宣紙鋪開，墨跡還新。行書，筆力遒勁，收筆處帶著幾分殺氣——這是常年批閱軍報的人才有的筆鋒。
萬里奉王事，一身無所求。
也知塞垣苦，豈為妻子謀。
趙寧站在案前，把這西句從頭到尾看了一遍。
岑參的詩。出塞詩。
寫這首詩的人，是把命交出去了。
“送你的。”胡宗憲說。
趙寧沒接話，盯著那個“苦”字看了幾息。胡宗憲寫這個字的時候用力極重，筆鋒幾乎要把紙戳穿。
——五十三歲的人了。賦閒兩年，被人當瘟神躲。好不容易回到朝堂，屁股還沒坐熱，又要往萬里之外去。
換了別人，這首詩寫出來是矯情。
胡宗憲寫出來，是實話。
“好字。”趙寧抬起頭，“我收了。”
他轉身走到櫃子前，取出一隻酒壺，兩隻青瓷杯。壺裡是紹興的花雕，去年冬天芸娘封的罈子，一首沒捨得開。
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