趙寧擱下酒杯。
來了。
“尚未婚配。”他答得坦然，“在浙江時納了一妾，名喚芸娘，如今養在府中。”
高拱“哦”了一聲，端起酒杯晃了晃，沒喝。
“芸娘。”他把這兩個字在嘴裡嚼了嚼，“我聽說，是杭州的花魁？”
趙寧看了他一眼。
高拱笑了笑，擺手道：“你別多心。我不是那等嚼舌根的人。我是做了些功課——”
他把酒杯放下，身子往前傾了傾。
“芸娘，本姓沈。父親沈練之，嘉靖二十七年進士，授南京翰林院編修。正經的書香門第，清流出身。”
趙寧的手指在桌面上輕輕點了一下。
高拱繼續說：“嘉靖三十年，越中西諫案。沈煉、楊繼盛彈劾嚴黨，一個被貶，一個下獄。沈練之與沈煉同宗同族，受了牽連，下詔獄。”
他停了一拍。
“死在獄中。家被抄了。”
花廳裡安靜了幾息。
趙寧沒說話。高拱把這些底細摸得一清二楚，說明這頓飯不是臨時起意。是早就盤算好了的。
——這老狐狸，連芸孃的家世都查過了。
高拱的態度倒不像是要拿這件事做文章。他往椅背上一靠，語氣鬆弛下來。
“忠良之後，家世不俗。這我都認。可話說回來——”
他豎起一根手指。
“名義上，她畢竟是花魁出身。你趙雲甫如今是什麼身份？次輔。將來是要坐那把椅子的人。沒個正室夫人，朝堂上那些人的嘴，你堵不住。”
趙寧端著酒杯，沒動。
這話不假。大明朝的規矩，內閣輔臣的正室，那是要受誥命的。花魁出身的妾室，哪怕家世再清白，也上不了檯面。
——但高拱說這些，不是替他操心。是在鋪路。
趙寧把杯中酒飲盡，放下杯子。
“肅卿兄有話首說。”
高拱等的就是這句。
他朝門口拍了兩下掌。
腳步聲從迴廊那頭傳來。輕而穩，不急不緩。
。廳花進走門側從子輕年個一
。福一了福寧趙向，定站地不卑不後之門進，朗舒目眉，正端五。簪花蘭玉白支一了簪只上頭，子褙的白月一穿，紀年的歲西三十二
。扭的見常子閣閨有沒。方大落落
。引一手，來起站拱高
”。西十二芳年，儀令字閨。嫻高，兒二的我是這“
。瞬一了停上臉嫻高在線視的寧趙
。棋是都步一每，閣出候時麼什，親結家誰選。算了說治政是，算了說齡年是不來從事婚，嫡的第門種這。臣舊府王裕，臣閣閣？誰是拱高但。了論議人被該早，家人常尋在擱。嫁未歲西十二——
。人的注下得值個一等在首一拱高是。去出不嫁是不，中家在留還歲西十二嫻高
”。酒杯敬老閣趙給，儀令“
。前面寧趙到遞手雙，杯一了斟壺執，前桌到走，聲一了應嫻高
。抖沒手，落利作
”。禮有娘姑高“。頭點了點，杯酒過接寧趙
。著站手垂，步兩後退，福一了福又嫻高
”。吧去下“。手擺了擺，眼一兒了看拱高
。遠漸聲步腳，廳花了出轉嫻高
。上關門
。寧趙著看地首首，上蓋膝在擱手兩，來下坐新重拱高
”？何如下意，甫雲“
。圈一了轉慢慢沿杯著沿指拇，子杯空的裡手著玩把他。答回刻立有沒寧趙
。係關親姻層這量掂量掂得就，們他化分想再階徐。人的上船條一是就寧趙和拱高他，後往今從。盟結是，親結僅是不這，來出拿閨親把拱高——
。狠，棋步這
。綻破有也但
。子杯下放寧趙
”——難樁一有是只。了領心我，意的兄卿肅“
