高拱挑了挑眉。
“《大明會典》，內閣同朝高官，禁止互相聯姻。你我同在閣中，這樁婚事若傳出去，言官的摺子明天就能堆滿通政司。”
高拱盯著他看了兩息。
然後笑了。
不是客套的笑，是那種胸有成竹的、志在必得的笑。他大手往桌上一拍。
“這件事——”
他伸出一根手指，點了點趙寧。
“只要你點頭。其他的，我來辦。”
趙寧沒說話。
高拱站起來，繞過桌子，走到趙寧跟前，居高臨下地看著他。
“雲甫，我把話撂這兒。你娶了我閨女，不用矮我一頭。咱們該怎麼稱呼還怎麼稱呼，朝堂上該怎麼辦事還怎麼辦事。你是你，我是我。”
他拍了拍趙寧的肩膀，力道不輕。
“但有些事，一個人扛不動。”
趙寧抬頭，對上高拱的視線。
這個五十七歲的老人站在燈下，脊背挺得筆首，周身上下透著一股不容商量的勁頭。
——不是在商量。是在攤牌。
趙寧沒有躲開那隻手。
肩膀上的力道沉甸甸的，帶著一股不由分說的壓迫感。
——高拱在逼他表態。
花廳裡的燭火跳了一下。趙寧垂著眼，視線落在桌上那隻空酒杯上。杯底還殘著一層薄薄的酒液，映著燭光，微微晃動。
腦子裡的算盤撥得飛快。
拒絕？可以。高拱不會翻臉，但這個人記仇。今天這頓飯的情分，從此一筆勾銷。不止勾銷——往後在內閣裡，高拱不會再幫他擋任何一刀。
徐階那邊虎視眈眈，張居正還沒成氣候，自己在朝中的根基說到底還是太淺。九邊的事剛鋪開，一條鞭法還沒動，南京那邊的試點正在籌備。這個節骨眼上，多一個敵人還是多一個盟友，根本不用選。
答應？
——代價是什麼？
一個正室的名分。一層姻親的繫結。從此高拱的利益就是他的利益，高拱的敵人就是他的敵人。
不對。
趙寧的手指在杯沿上停住。
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