陳洪抱著楠木匣子穿過甬道的時候，文華殿偏殿的門開了。
來的不是隆慶。
是兩個小太監，一前一後，一個端著漱盂，一個捧著熱帕子。後頭跟著孫隆，弓著腰快步走到高拱跟前，低聲說了句。
“皇上馬上到，高閣老再等片刻。”
高拱嗯了一聲。手掌還壓在那封信上，沒挪開。
又過了一盞茶的工夫。
外頭傳來腳步聲。不齊整，拖沓，中間夾著一聲極短的咳嗽。
高拱站了起來。
門簾掀開，隆慶皇帝走了進來。
高拱抬眼看見隆慶的第一瞬，愣了。
不過半月未見。御座上那個三十出頭的天子，瘦了一圈。臉頰的肉塌下去，顴骨撐著一層蠟黃的皮。龍袍的領口鬆鬆垮垮，露出一截脖子，青筋可見。眼底兩團青黑，像熬了好幾夜沒闔過眼。
但又不是沒睡。
是睡了，但沒養回來。
隆慶走路的步子虛浮，一腳深一腳淺，搭在太監胳膊上的那隻手，指頭微微打顫。到了椅子跟前，太監攙他坐下去，他整個人往椅背上一靠，像被抽了筋。
高拱跪下去。
“臣高拱，叩見聖上。”
隆慶擺了下手。那隻手抬到一半就落下去了，沒抬起來。
“起來。”
兩個字含糊不清，隆慶的舌頭好像不太利索，說完還嚥了口唾沫。
高拱站起身來，沒有立刻說話。
高拱胸口那股翻湧了一整夜的火氣，被面前這副模樣澆滅了一大半。滿腦子的徐階、彈章、西十七條罪狀，在這一刻全退到了後頭。
“皇上。”
高拱的嗓音啞了一下。
“臣上次見皇上，到今日，十六天。皇上的龍體……”
他沒把話說完。
隆慶拿起桌上的茶杯，喝了一口。茶水順著嘴角淌下來一線，他沒發覺，還是旁邊的小太監趕緊拿帕子替他擦了。
“沒事。”隆慶含混道，“前幾日有些著涼，吃了太醫的藥，己經好多了。”
好多了。
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