訊息傳到南京守備太監王敬那裡的時候，天己經擦黑了。
王敬正在花廳裡跟南京鎮守府的幾個武官吃酒。桌上擺著十二道菜，西葷八素，外加一罈紹興花雕。
傳話的小太監溜進來，湊到王敬耳邊低語了幾句。
王敬端酒的手停在半空。
“海瑞？”
“是。”
“來南京？”
“即日赴任。戶部主事。”
王敬把酒杯放下來，沒喝。
桌上幾個武官見他臉色不對，互相對視了一眼。
“王公公，怎麼了？”
王敬沒答話。他站起來，走到窗邊，推開窗子往外看。夜色沉沉，遠處秦淮河上的畫舫點著燈，星星點點，映在水面上。
——秦淮河。
海瑞來了，這條河上的燈，還能亮多久？
王敬轉過身來，對桌上幾個人說了一句話。
“今天這頓酒，從我私賬上出。公賬上不留痕跡。以後——”
他頓了一下。
“以後咱們吃飯，到我後院去吃。門關起來。”
幾個武官還沒回過神來。其中一個嘴快的，問了一句：“王公公，至於嗎？一個六品主事——”
王敬拿起筷子，把桌上一碟東坡肉推到那人面前。
“吃。趁現在還吃得著。”
那人夾了一塊肉，嚼了兩口，愣是沒嚼出味來。
當天夜裡，南京城裡至少有十一戶官宦人家在翻箱倒櫃。
有把金器藏進夾牆的。有把田契地契轉到遠房親戚名下的。有連夜派人去鄉下莊子上知會佃戶——“京裡來了個大人物，最近不收租了，往後再說。”
最誇張的是南京太僕寺卿陳文昭。
這位老爺把自家花園裡那座剛修好的戲臺拆了。木料連夜搬走，地面用土填平，上頭種了兩畦青菜。
管家蹲在地上種菜的時候問了一句：“老爺，種什麼？”
“種白菜。海瑞據說只吃白菜。種上白菜，他來了看著親切。”
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