朱衡放下文書的同一個時辰，乾清宮西暖閣裡，隆慶帝在翻一本奏摺。
翻了三遍，沒看進去。
“趙寧來了沒有？”
馮保彎著腰，退到門檻外頭探了一眼。
“回萬歲爺，趙閣老剛過了午門。”
隆慶把奏摺扣在膝頭。暖閣裡燒著地龍，熱氣從腳底下漫上來，他後背卻出了一層薄汗。
——今天朝堂上那一齣，鬧得他心裡發堵。高拱和徐階，兩個人提著刀互砍。張居正突然冒出來，西兩撥千斤地把兩個人都扔進了三法司的磨盤。
他坐在龍椅上，點了頭。
事後越想越不對味。張居正那番話，是替他解圍，還是在替自己佈局？
更讓他不踏實的是趙寧。
從頭到尾一個字沒說。站在那裡，跟個局外人似的。
趙寧不是局外人。先帝臨終那天夜裡說的話，他隆慶一個字都沒忘。
而且此人還是先帝欽定的皇太子亞父！
亞父。
這兩個字的分量，壓得他有時候夜裡睡不著。
腳步聲從走廊盡頭傳過來。不急不緩，每一步落地都踩在同一個節拍上。
馮保側身讓開。趙寧邁過門檻。
“臣趙寧，叩見陛下。”
“起來。坐。”隆慶指了指右手邊的繡墩。
趙寧謝恩，起身，落座。脊背挺首，兩手平放在膝上。
暖閣裡安靜了幾息。
隆慶打量他。三十一歲的人，面相比實際年紀要年輕一些。
“今天朝上的事，你怎麼看？”
開門見山。
趙寧沒有立刻回答。
——這個問題有三層意思。第一層，問他對高拱徐階兩人，互相彈劾的看法。第二層，問他對張居正提出三法司會審的看法。第三層，問他為什麼從頭到尾不開口。
前兩層好答。第三層才是要命的。
“臣以為，依大明律辦最好。”
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