——這是他故意的。把“張居正提的三法司會審”說成“陛下的佈局”。等於替隆慶把這件事攬到了皇帝本人頭上。
張居正的主意也好，各方博弈也罷，最終聖旨是隆慶批的。把功勞歸到皇帝身上，這叫給臺階。
隆慶靠在引枕上，面上繃著的那根弦慢慢鬆了。
“你這個人。”他搖了搖頭。“先帝看人，準。”
趙寧沒接話。這種時候接話就是僭越。
暖閣裡的氣氛緩下來。馮保適時地端了盞茶進來，擱在隆慶手邊。隆慶端起來喝了一口，放下，忽然換了個話頭。
“雲甫，你三十一了，過了這個年就得三十二了吧？”
趙寧的手指微微一頓。
這個轉折太突然。方才還在聊朝政，下一句就問年紀。
“回陛下，是。”
“成家了沒有？”
趙寧的脊背繃了一下。極快，又放鬆下來。
“家中有一妾室，名喚芸娘。”
“尚未娶妻。”
“嗯。”隆慶應了一聲，手裡的茶碗在桌上轉了個圈。“朕聽皇后說起過一件事。”
趙寧不動。
“皇后有個妹妹，今年正好十八歲。模樣周正，性子也穩當。皇后的意思——”隆慶頓了一下，似乎在掂量措辭。“——想問問你的意思。”
暖閣裡徹底安靜了。
馮保的呼吸都屏住了。
——李皇后的妹妹。
趙寧的腦子在極短的時間內翻過了三層棋盤。
第一層：這是拉攏。皇帝把外戚塞給他，等於用姻親把他綁上天子這條船。高拱有陳洪，徐階有門生故吏，張居正有馮保。趙寧呢？趙寧什麼都沒有——或者說，什麼都不需要。但皇帝不放心一個什麼都不需要的人。
第二層：這是保護。他現在身份太敏感。先帝託孤重臣，朱翊鈞的亞父，內閣次輔。高拱忌憚他，徐階試探他，如果他一首孤身一人，所有人都會覺得他“沒有弱點”。沒有弱點的人最危險——也最容易被人構陷。一旦有了皇后的妹妹做妻子，他就是皇帝的人。明明白白的皇帝的人。誰再動他，就是動皇帝的面子。
第三層：這是枷鎖。
從此以後，他趙寧的每一步棋，都得顧著皇后那邊的臉面。不是自由身了。
而且太祖皇帝定下祖訓，皇室成員不可娶勳貴大臣子女，只能尋一般百姓家，就是為了避免外戚做大，干政。
李氏雖然貴為皇后，但其是泥匠女，出生低微。
趙寧娶了李氏的妹妹，也無法借外戚的力量，做大權勢。
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