海瑞把木匣放在院子裡的石桌上。“趙閣老大喜，送了酒來。”
海母又看了看那隻匣子，再看看兒子的臉。
瘦。黑。但嘴角帶著一絲不常見的鬆弛。
“行。”老太太轉身往灶房走。“今天燉了吃。”
晚飯擺在堂屋裡。一鍋清燉羊肉，幾碟鹹菜，一碗糙米飯。開了喜酒，海瑞給自己倒了小半碗，又給老母親倒了一點。
妻子坐在旁邊，沒喝酒，低頭給小女兒夾肉。
羊肉燉得爛，湯色清亮，飄著幾片姜。海瑞吃了兩塊肉，喝了一口酒。紹興黃酒，入口綿甜，跟南京秋天的涼風攪在一起，胃裡暖洋洋的。
海母嚼著肉，忽然開口。
“你說的那個趙閣老——”
海瑞抬頭。
“到底是個什麼樣的人？”
“這種大人物，居然還惦記著你這個小小的六品主事？”
筷子停在碗沿上。海瑞沒急著答，又喝了一口酒，把碗放下。
“看不懂。”
海母等著。
“也看不透。”
“那你還替他辦事？”
海瑞搖頭。“我不是替他辦事。我是替百姓辦事。他給我一方印，讓我辦事方便些，這是他的好處。但我查的賬、抓的人，跟他沒關係。”
海母哼了一聲。“那他圖什麼？白白給你撐腰？”
海瑞沉默了一會兒。
堂屋裡只有小女兒嚼肉的聲音，細碎的，帶著滿足的咂嘴。
“他圖的東西大。”海瑞的手指在碗沿上轉了一圈。“大到我現在看不清全貌。但有一條我能確定——他要做的事，對百姓沒壞處。”
頓了頓。
“再看二十年。如果他一首這麼走下去，不變——”
海瑞的筷子點了一下桌面。
“半步聖人。”
妻子的手停住了。海母嚼東西的動作也頓了一下。
堂屋裡安靜了好幾息。
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