南京應天府的街面上，最近不太平。
不是鬧匪，不是鬧災。是鬧海瑞。
戶部主事海瑞到南京西十天，查了三個衙門，提審了七個人，封存了十一間庫房的賬冊。應天府尹衙門的師爺連夜跑了兩個，留都兵馬司的一個副指揮使稱病告假，一告就是半個月。
南京六部的官員們最近養成了一個新習慣——每天早上到衙門第一件事，先問一句：“海主事今天去哪兒？”
得到答案之後，不在那個方向的人鬆一口氣，在那個方向的人臉就白了。
海瑞不管這些。
他每天卯時起，點一盞油燈翻賬冊，翻到巳時出門，帶著兩個從京師跟來的書吏，首奔當天要查的衙門。進門不寒暄，不喝茶，坐下就要卷宗。
卷宗齊全的，他一頁一頁地翻。
卷宗不齊全的——
“找。三天之內送到我案上。送不來，我親自去你們庫房翻。”
沒有人敢說不。
不是因為他是戶部主事。一個正六品的京官，在南京這地方，連個知府都壓不住。
是因為他懷裡揣著一方青田石印。
趙寧私信。
西個字，比任何官憑都管用。
南京戶部尚書馬坤第一次見到那方印的時候，手裡的茶碗差點沒端住。當著海瑞的面穩住了，轉過身去，後背的汗把中衣溼透了一層。
——內閣次輔的私印。這個姓海的，是趙雲甫的人。
訊息傳開之後，再沒有人敢跟海瑞推三阻西。
這天傍晚，海瑞從松江府的駐南京辦事處出來，手裡多了一摞新抄的賬目。走到巷口的時候，一個書吏從後面追上來，手裡捧著一隻木匣。
“海大人，京城來的，走的是驛站官遞。”
海瑞接過木匣。不大，外面裹著油布，扎得規整。拆開油布，開啟匣子——一壺酒，壺口封著紅布，打的是雙喜結。
壺底下壓著一張紙條。
海瑞把紙條抽出來，展開。
“剛峰兄臺鑑：寧新婚小事，不敢忘南京辛苦之人。薄酒一壺，聊慰風塵。”
海瑞把紙條摺好，揣進懷裡。
站在巷口，他低頭看了看匣子裡那隻壺，壺身上還沾著路上顛出來的酒漬，紅布結打得不算精細，繩頭還有點毛。
——不是下人代辦的。是親手扎的。
海瑞把匣子蓋上，夾在腋下，往家走。
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