他在戶部尚書這個位子上坐了三年零三個月。三年零三個月，頭髮白了一半。
嘉靖朝的爛攤子，嚴嵩颳了十幾年的地皮，國庫見底。先帝倒是攢了些內帑，可內帑如今還剩下多少呢？而且也不歸戶部管。戶部管的是太倉銀，是全國上下一千西百個州縣交上來的稅，每一兩銀子都有去處。
趙寧當年在浙江推的魚稻桑，這兩年確實增了些進項。浙江、南首隸幾個府的賦稅有了起色，去年比前年多收了十一萬兩。
十一萬兩。
堵二十二萬兩的窟窿，還差一半。
趙貞吉站起來，走到窗邊。戶部衙門的院子裡，幾棵槐樹葉子落了大半，光禿禿的枝杈戳在灰白的天底下。
他想起自己剛上任那天，徐階把他叫到值房裡說的話。
“孟靜，戶部這個差事，說白了就是當家。當家最難的不是沒錢花，是有十個人等著用錢，你手裡只有三份。先給誰、後給誰、不給誰——這裡頭全是學問。”
學問。
趙貞吉嘴角牽了一下。
好學問。
門外傳來腳步聲，是戶部的郎中何寬。
“部堂大人，固源鎮的催餉文書又到了。這回首接寫了急遞，八百里加急。”
趙貞吉沒回頭。
“放桌上。”
“還有——”何寬猶豫了一下。“延綏鎮那邊也來了人。親兵在衙門口等著呢。說是再不撥銀子，軍士們的口糧下月就斷了。”
趙貞吉的背影一動沒動。
“都放桌上。”
何寬把文書擱下，退了出去。走到廊下，回頭看了一眼大堂——趙貞吉還站在窗邊，揹著手，一動不動。
何寬在戶部幹了八年，幾任尚書都伺候過，一個比一個難。
但趙貞吉這個人跟前兩任不同。一任是硬頂，頂到頭破血流也不鬆口。一任是和稀泥，誰也不得罪，結果誰都得罪了。
趙貞吉？
滑。
這位部堂大人最大的本事就是一個字——躲。能不沾的事絕不沾，能推的責絕不接。朝堂上給他起了個外號，叫“不粘鍋”。什麼髒水潑上去都掛不住。
可今天這道中旨，躲不了。
皇帝點了名要戶部撥銀。不走內閣，就意味著沒有人給他擋。
這一千八百兩，撥還是不撥，趙貞吉得自己扛。
大堂裡。
。下坐上子椅在，來回走前窗從吉貞趙
。書文餉催的綏延和源固是邊右，旨中是邊左，上面桌
”。撥速請懇，殆危防邊，散兵盡糧“：是的寫行一尾末。躁急的有特人軍著帶，草潦跡字的將武——開翻。上書文餉催了在按先手的他
。旨中起拿又，上合書文把吉貞趙
”……造燒瓷用……“
。上面桌在擺排並書文餉催和旨中把他
。餉軍，邊右。瓷，邊左
。兩萬二十五百一對，兩百八千一
。了笑然忽他
。呈辭了遞就天二第完笑，過笑麼這也年當書尚部戶任前。笑的夠不都算麼怎現發，後之賬完算人的家當種那是，笑苦是不
。紙疏奏的白空張一出拿，屜開拉吉貞趙
。筆提。墨研。平鋪
。息三了停，方上面紙在懸尖筆
。點黑個一開洇上紙在，來下落滴墨
：字行一第下寫筆落他
”——任重堪不，淺德薄才，吉貞趙書尚部戶臣“
