半個月後，廣西梧州。
巡撫衙門的後宅裡，絲竹聲從花廳一首飄到二進院。
三個歌姬跪坐在矮榻旁，琵琶、簫、小鼓，各司其職。
正中間的花案上，一座半人高的紫銅暖爐燒得通旺，炭是上等的銀骨炭，燒起來沒煙，只有乾淨的熱氣。
殷正茂歪在黃花梨的靠背椅上，左手端著一隻汝窯的酒盞，右手搭在椅臂上，食指隨著曲子打拍。
他今年西十七，身材微胖，下巴蓄了一圈短鬚，修剪得齊整。身上穿的不是官服——一件月白色的湖綢便袍，袖口和領子繡著暗紋，緞子的光澤在爐火底下泛著柔光。腳上一雙鹿皮軟靴，鞋面上綴了兩顆米粒大的東珠。
酒是紹興送來的花雕，罈子上貼著二十年的封條。菜擺了十二道，碗碟清一色的青花瓷，魚是活殺的桂江鱸魚——梧州本地不產這個，從桂林鮮運過來，中間換了三次冰。
彈琵琶的歌姬換了一首曲子。殷正茂的食指停了。
“彈上一首。”
歌姬立刻換回去。
殷正茂端起酒盞抿了一口，花雕入喉綿軟，帶著一絲桂花的尾韻。他閉了閉眼，舒服得脖子往後仰了半寸。
門外傳來腳步聲。急促，但到了門檻前停住，等了兩拍才開口。
“撫臺大人，京裡來了急遞。”
說話的是殷正茂的幕僚周崇安，跟了他八年的老人。周崇安西十出頭，瘦長臉，進門先掃了一眼花廳裡的排場，早就見怪不怪了。
殷正茂沒動。
“擱桌上。”
周崇安把公文擱在花案邊，退了兩步，沒走。
殷正茂瞥了他一眼。
跟了八年的人，什麼脾性他一清二楚——周崇安要是放下就走，那是尋常公務；站著不動，就是出了大事，或者來了大事。
殷正茂擱下酒盞，抬手朝歌姬們擺了擺。
絲竹聲停了。三個歌姬魚貫退出花廳，腳步輕得聽不見聲響。
殷正茂拿起公文，拆了火漆封口。
兩頁紙。
他翻開第一頁，目光從頭掃到尾，掃完了，又回到中間某一行，停了片刻。
翻到第二頁。
看完，把公文合上，平平整整地放回花案。
周崇安站在三步外，一句話都沒問。
殷正茂靠回椅背。臉上沒有驚訝，也沒有喜色，只是拿拇指慢慢搓著酒盞的杯壁。
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