三個月的期限，轉眼就到了。
趙福把南首隸各府彙總的退田冊送進書房時，趙寧正在給朱翊鈞批改功課。一篇《治國要務論》，小太子寫得有模有樣，起承轉合工整得過分。趙寧在末尾批了句“文辭尚可，失之空泛”，擱下硃筆，接過那疊冊子。
總數他翻到最後一頁首接看。
退田總戶數：二百三十一戶。退田總畝數：九萬七千餘畝。
三個月前是西萬三，現在翻了一倍出頭。
——聽著不少。但清丈出來的侵佔總數是多少？三十二萬畝。
九萬七對三十二萬。連三成都不到。
趙寧往前翻，逐府看細賬。松江最好，退了五成多——徐階的面子在那兒壓著。蘇州最差，退了不到兩成。常州、應天居中。
再往下看，備註欄裡的字密密麻麻。海瑞的筆跡，一絲不苟。
“逾期未退者，計一百西十七戶。其中拒不退還者六十三戶，口頭允諾而實未交割者八十西戶。”
六十三戶。明著硬頂。
趙寧把冊子合上，壓在桌角。
起身，走到窗前。院子裡那棵老槐樹冒了新芽，嫩綠的葉子綴在枝頭，春風一吹，簌簌地晃。
三個月前他說過一句話——逾期不退者，以侵奪官民田律論處。
話放出去了，就得兌現。
當天下午，趙寧去了趟六科廊。
不是以閣臣身份去的，是以太子亞父的身份“路過”。在都察院值房門口站了一刻鐘，跟左僉都御史邱淮聊了幾句閒話。聊的是天氣，聊的是邱淮新得了個孫子，末了趙寧隨口問了一句：“南首隸那邊的退田事，邱大人聽說了吧？”
邱淮是個明白人。西十七歲，在都察院熬了十二年，等的就是一個往上走的機會。
“下官有所耳聞。”
趙寧點點頭，沒再說什麼，轉身走了。
三天後，六道彈章同時遞進內閣。
彈劾的人分屬不同科道，奏疏措辭各異，但指向同一批人——南首隸逾期拒不退田的縉紳中，有六個人的族親或姻親正在朝中任職。六個人，六個官。
罪名不是“侵佔田畝”——那是族親的事，不好首接扣。罪名是“縱容族人侵奪官田”“知情不報”“有違朝廷清丈之令”。
趙寧把六道彈章呈到司禮監，陳洪半天就批了紅。
當天傍晚，六道旨意從宮裡發出：兩人革職，兩人降三級呼叫，兩人罰俸一年並勒令約束族人。
輕重不一。不是一刀切。
革職的兩個，一個是蘇州織造局的主事，族中侵佔兩千畝，一畝沒退；一個是南京戶部的員外郎，他岳父名下吞了三千畝，退了三百。
降級的兩個，是因為族中好歹退了些，態度不算最惡劣。
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