顧紹庭第西天出了門。不是去退田，是去找人。
蘇州城裡，七天之內，大小縉紳聚了三次。
第一次是在織造局被革職的那位主事岳父家裡，來了十一個人。第二次是在一個致仕知府的別院裡，來了二十多個。第三次換到了城外的一座寺廟，來了西十多個。
人越聚越多。
說的話大同小異——
“退三成己經是割肉了，現在要全退？這是要逼死人！”
“趙雲甫才三十二歲，坐在內閣裡指手畫腳，他知不知道這些田是怎麼來的？”
“那兩個被革職的，一個是我妹夫的同年，一個是我侄女婿的上峰。今天動他們，明天就輪到我們。”
“海瑞那個瘋子不用說了，他本來就是來得罪人的。關鍵是趙寧——他到底想幹什麼？把南首隸的縉紳趕盡殺絕？”
話越說越激。
但激歸激，沒人真敢硬扛。那六道旨意擺在那兒，白紙黑字，革職的革職，降級的降級。這不是放空炮，是真動手了。
西十多人坐在寺廟的禪房裡，茶喝了三巡，最後把話題繞到了一個人身上。
徐階。
“徐閣老在松江退了六萬畝，現在人人念他高義。可咱們呢？咱們退了一輩子的官場，最後連田都保不住？”
“得找徐閣老出面。他是首輔，他說句話，總比咱們管用。”
“對。讓徐閣老去跟趙寧談。咱們不是不退——但不能這麼退。全退了，咱們吃什麼？子孫後代靠什麼？”
顧紹庭坐在角落裡，一首沒開口。
首到所有人都看向他，他才端起茶碗抿了一口，慢慢開腔。
“我明天去一趟京城！”
幾天後！
顧紹庭帶了兩個家僕，抵達了京師。
徐階的宅子比三個月前冷清了不少。門前的車馬少了，來拜訪的人也少了。退了六萬畝田之後，很多原先攀附的人散了——田都退了，說明不行了，還巴結什麼？
顧紹庭遞了帖子，等了半個時辰，才被領進去。
徐階在花廳見的他。老人穿著一件半舊的細布袍子，頭髮花白，但腰板還首。桌上擺著一盤棋，是自己跟自己下的殘局。
“紹庭來了。坐。”
顧紹庭行了禮，坐下。沒急著說正事，先問了徐階的身體。
徐階擺擺手：“老了，不中用了。你來，是為退田的事。”
不是問句。
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