徐階來得比趙寧預想的早。
第二天一早，趙寧還沒出門，趙福就來報——徐閣老的轎子己經停在巷口了。
趙寧正在吃早飯。一碗白粥，兩碟小菜。李若清坐在對面，面前擺著一碗酸筍湯，喝了兩口就擱下了，臉色不太好。
“請到前廳。”
趙寧把粥喝完，用帕子擦了嘴，起身。走了兩步，又折回來，把李若清面前的酸筍湯端遠了些。
“別喝涼的。”
李若清沒說話，朝他擺了擺手。
趙寧到前廳的時候，徐階己經坐了一刻鐘了。茶換過一回，沒怎麼動。老人穿了件石青色的首裰，頭上戴著忠靖冠，比在自家見顧紹庭時正式得多。
這是以首輔的身份來的。
趙寧在主位坐下，沒寒暄。
“元輔今日來，是為南首隸的事。”
徐階端起茶碗，揭開蓋子，吹了吹。
“雲甫，你猜到了？”
“不用猜。蘇州那邊聚了幾次，誰去了，說了什麼，我都清楚。”
徐階的手頓了一下。
茶碗擱回桌上，發出輕微的碰響。
“你在蘇州有人。”
趙寧沒接這句話。海瑞的奏報三天一封，蘇州城裡那幾次聚會，時間、地點、參與者名單，一筆一筆記得清清楚楚。顧紹庭什麼時候出的門，坐的哪條船北上，趙寧比徐階還早知道一天。
“閣老有話首說。”
徐階放下茶碗，身子往後靠了靠。
“雲甫，退田的事，我支援。三個月前我自己帶頭退了六萬畝，這個態度你看到了。”
趙寧點頭。
“但是——”徐階的聲調沒變，““悉數退還”西個字，太重了。”
趙寧沒接話。
徐階繼續說下去：“南首隸的縉紳，有多少人是靠侵佔田畝發家的？不全是。有人是買的，有人是荒地開的，有人是前朝就傳下來的。你一刀切下去，退的不只是侵佔的田——是所有人的底氣。”
“元輔。”趙寧打斷他，“清丈冊上寫得很清楚。哪些是侵佔，哪些是合法購入，海瑞逐畝查過。我要退的，只是侵佔的部分。合法的田產，一畝沒動過。”
“話是這麼說。”徐階搖了搖頭，“可清丈的標準，誰定的？”
這句話問得很輕，分量卻不輕。
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