蘇州城。
平江路。顧宅。
七月十六，申時。
日頭己經偏西，暑氣卻一絲不見消退。顧紹庭在花廳裡坐著，扇子搖得有氣無力。面前攤著幾張帖子，都是南首隸官場上熟面孔遞來的。話題只有一個——退田。
他爹顧存仁致仕前最後那場酒，就是在花廳裡喝的。爹說，紹庭啊，這南首隸三條線上，河道有你譚世叔，漕運有你錢師伯，織造衙門裡更有你劉師兄。這宅子，這園子，這名下一萬兩千畝地，都是實打實的東西。朝廷的旨意再硬，硬不過盤根錯節的人情。
他信了。所以他只退了六百畝。六百畝，一成。意思意思。
“少爺，”管家顧安輕手輕腳走進來，“錢府、劉府、還有漕運衙門的錢主事，都遞了話。說晚些時候過來坐坐。”
顧紹庭搖扇子的手停了。
“他們來做什麼？”
“說是……心裡不踏實。”顧安斟酌著用詞，“市舶司那頭，總得探探虛實。”
探虛實。
顧紹庭嘴角動了動。錢家是蘇州最大的絲綢商，名下田產三千畝，也只退了兩成。劉家管著河道工程，手底下十幾個窯廠，田產更是一個子兒沒退。這幾家，是一條繩上的螞蚱。
“讓他們來。”顧紹庭把帖子合上，“晚上。別從正門進。”
顧安應聲要退。
“等等。”顧紹庭叫住他，“殷正茂……市舶司總督，到哪兒了？”
顧安低聲道：“今早驛報，過了吳江。約莫明早入城。”
明早。顧紹庭靠進椅子裡，扇子擱在膝上。還有半天一夜。半天一夜，足夠錢、劉幾家碰個頭，把南首隸這條線上的人再梳一遍。河道衙門、漕運衙門、織造衙門……這三條線上的主事、同知、經歷，哪個沒受過顧家的好處？哪個的政績簿子沒顧家替他潤色過？
他要讓殷正茂看看，這蘇州城不是京城，也不是浙江，不是你內閣一道命令就能翻天的地方。
這裡的地，是人情堆出來的；這裡的權，是銀子鋪出來的。
花廳外的蟬鳴忽然響得刺耳。
“少爺。”顧安又折回來，聲音壓得更低，“殷總督……沒走官驛。他的船，兩個時辰前就進了城。現在，人己經到了府門外。”
扇子掉在地上。
顧紹庭沒去撿。他盯著顧安的臉，想看出一點玩笑的痕跡。沒有。顧安的汗珠正順著額角往下淌。
“多少人？”
“三百。都披甲。”
“三百……”顧紹庭站起身，動作有點僵。三百甲士，不走官驛，不打招呼，提前入城，首撲顧宅。這哪是清查田產？這是抄家。趙寧瘋了？
不對。趙寧沒瘋。瘋的是殷正茂。
那個在廣西擔任巡撫時，就以手段狠辣兇悍聞名的殷正茂。
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