京城。趙府。
七月十五日的最後期限，己經過去。
李若清撩起裙襬的時候，趙寧正在核算賬簿。大半個月前的命令己經下得乾乾脆脆，殷正茂接到密信當晚就調兵遣將，市舶司的人馬此刻怕是己經進了蘇州地界。
“你覺得呢，”李若清坐在軟榻上，手按在微微隆起的腹部，“地方官府真的沒辦法了嗎？”
趙寧沒有抬頭。筆在紙上劃過，數字一行行地排下來。
“辦法多著呢。只是那些辦法用不得。”
“為什麼？”
趙寧這才放下筆，轉身看她。李若清攏了攏鬢邊的發，眼裡閃著好奇。西個多月的孕象讓她的臉圓潤了些，但那種從容的氣質沒變。李家的女人都有這個特點——再大的事到了嘴邊都能平平穩穩地說出來。
“地方官府的根子在哪兒？”趙寧反問。
李若清想了想。
“在那些大地主手裡。”
“對。”趙寧走過來，在她身邊坐下，“顧紹庭的爹在工部幹了二十年，現在致仕了。但他留下來的那張網，還活著。河道、漕運、織造，三條線上全是他的門生故吏。你讓吳縣縣令去收拾顧家？那就是讓下屬去對付自己的上司。賊捉賊，能捉出什麼來？”
李若清轉過身，橫坐在軟榻上，裙襬鋪了一地雪白的絹。
“那錦衣衛呢？那邊——”
“這倒是好主意，但天高皇帝遠。錦衣衛下去了，地方上這些官吏和土豪們會配合嗎？到最後還是得靠地方的力量來落實。”趙寧頓了頓，“而地方的力量，這會兒正被顧家這條線拴得死死的。”
李若清眯了眯眼睛。
“所以你用了市舶司。”
趙寧沒有否認。他站起身，走到窗邊，長風吹進來，掀起他的衣袂。
京城七月末，熱得讓人煩躁。但這股風有點涼。
“市舶司的人馬從浙江一帶過來。他們不屬於地方官府體系，不欠顧家的人情，不吃顧家的飯。”趙寧轉過身，“殷正茂現在是市舶司總督。他帶著人去蘇州，乾的是朝廷欽定的活——清查侵佔田產，強行充公。到了那兒，顧紹庭再能耐，也沒辦法用地方官府來當盾牌。因為盾牌的柄，攥在我手裡。”
李若清摸了摸肚子。
“那些退田的呢？”她問。
“那些聰明人己經退了。退了的，養廉銀九十多兩，夠他們一家老小活著。”趙寧回到她身邊，垂眼看著她微微隆起的腹部，“但那些覺得自己根基穩固、山高皇帝遠的呢？”
他的手指點了一下她的額頭。
“他們現在能享受的日子沒幾天了。七月十五的期限過了，殷正茂要到了！”
李若清笑了一聲。她也算是半路出身名門，從小看的就是這類事——權力怎麼運轉，怎麼制衡，怎麼一步步地逼人就範。
