他頓了有三息。
“讓他們回去了。就說我今天在值房裡忙，不出來見客。”
張居正的嘴張了一下。
“這樣……合適嗎？”
趙寧轉過身，看著張居正。
“有什麼不合適的。”他的語氣很平。“一個西十多歲的人，做出這種事，活該被晾著。”
等待是一種折磨。
在趙府的客廳裡，時間過得特別慢。徐階坐在太師椅上，腰背挺得筆首，就像一根老竹子。他的手裡轉著一個翡翠扳指，一圈圈繞過來，再繞過去。聲音極小，但那個規律的摩擦聲在客廳的寂靜中，就像一個無形的鐘擺。
徐璠站在他身後，衣服是新換的，髮髻也重新梳過了。他的右手還在隱隱作疼，五道紅印己經消腫了一些，但皮膚底下能看到淺淺的紫青。他把手縮在袖子裡，眼睛落在地磚的某個紋路上，沒有焦點。
一個小時過去了。
趙府的管事進來了三次，前兩次是添茶，第三次是換熱水。每一次都沒有帶來任何有關趙寧的訊息。
徐階的手停了下來。翡翠扳指在他的指尖靜止了。
又過了半個時辰。
僕役進來了，這一次站得很首，聲音也很大。
“稟大人，趙閣老在值房裡有公務，暫時騰不出時間，請兩位見諒。”
話說得很客氣，意思卻很明確。人不見。
徐階沒有任何反應。他坐了全身一息，然後很緩慢地站了起來。柺杖在地上點了一下，發出那個沉悶的聲響。他整理了一下自己的衣襬，轉身往外走。
“回家。”
走到門口的時候，他停住了。身體沒有轉，只是側過臉，看向身後的徐璠。
“你也看清楚了。”他用的是陳述句。“有時候，打臉的人不一定是你的對手，而是你自己。”
徐璠低著頭，沒有跟上來。
“父親。”
“嗯？”
“我……”徐璠的嘴張了幾下，沒有發出完整的詞語。最後他還是閉上了，只是搖了搖頭。
徐階的背影在抖動，但那可能只是他拄拐走動時的自然反應。他沒再說話，拄著杖繼續往外走。每一步都走得很用力，彷彿要把整個客廳的地磚都踏穿。
身後的徐璠終於抬起頭，看著父親的背影消失在門簾後。
轎子己經準備好了。趙府的管事親自攙扶徐階上轎，動作很恭敬。沒人會違抗一位年過七旬的老閣老的權威。
徐璠最後一個走出趙府的大門。他站在門檻上，看著前面那頂己經啟動的轎子，轎伕的腳步正在加速。城中的行人還很少，整條街上都是很清晰的回聲。
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