那聲咳嗽消散在夜風裡，沒有人聽見。
徐階的辭呈在第二天清晨送進了通政使司。奏本封面上的墨跡還帶著隱約的潮氣，是昨夜冰巾滴下來的水漬。通政使司的書辦看了一眼名字，手抖了一下，不敢耽擱，立刻轉呈司禮監。
奏本從通政使司到司禮監，走了不到半個時辰。
陳洪接到的時候正在批紅房裡理摺子。他拿起來，先看封面，再翻開，從頭到尾讀了一遍。讀完了，把奏本合上，擱在桌角，繼續批紅。
批了三本，筆停了。
他又把徐階那份拿過來，重新讀了一遍。
辭呈寫得極其懇切。措辭謙卑，處處以老邁病弱為由，請求致仕歸鄉。沒有一個字提到高拱，沒有一個字涉及朝政糾葛。乾乾淨淨，滴水不漏。
陳洪把奏本夾在臂彎裡，站起來，往乾清宮後殿走。
後殿的門半掩著，裡頭傳出絲竹聲，斷斷續續的，夾雜著女人的笑。
陳洪在門口站了一會兒。
守門的小太監湊過來，壓著嗓子說了句什麼。陳洪沒理他，伸手推了門。
一股濃烈的龍涎香撲面湧來，嗆得他眨了下眼。
殿內的帷帳全放了下來，紗簾層層疊疊，把裡頭的光線隔得昏暗。幾個宮女跪在角落裡，有的在添香，有的在斟酒。一架紫檀矮榻上，隆慶半靠著引枕，身上只著一件薄綢中單，領口大敞，露出白膩膩的胸膛。
兩個年輕妃嬪一左一右偎著他。左邊那個在喂葡萄，右邊那個在捶腿。
隆慶的臉是紅的。不是曬的，是酒氣蒸上來的紅，從脖子一首漫到耳根。他的眼皮耷拉著，半睜半閉，嘴裡嚼著一粒葡萄，汁水順著嘴角淌了一線。
“陳洪？”
隆慶抬了下眼皮，沒坐起來。
“主子萬安。”陳洪跪下去，膝蓋磕在金磚上，聲響清脆。“有一份奏本，奴婢不敢擅專，得請主子過目。”
“什麼奏本？擱那兒吧，回頭看。”
隆慶抬手，接過右邊妃嬪遞來的酒盞，仰頭喝了一口。
“是徐閣老的。”
酒盞停在半空。
隆慶的眼睛睜開了一些，帶著酒後的渙散，落在陳洪身上。
“徐階？他上什麼本子？”
“辭呈。”
殿裡的絲竹聲還在響。角落裡彈琵琶的宮女低著頭，指尖在弦上撥弄，一曲《清平調》綿軟地蕩著。
隆慶把酒盞擱下了。
“辭呈？”他重複了一遍，往引枕上靠了靠。“他要走？”
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