三萬鐵騎踩著凍土南下，馬蹄聲碎，傳出去幾十裡。
俺答汗騎在那匹棗紅大宛馬上，裹著黑貂裘，腰間挎著彎刀，沒戴盔。
風颳在臉上，刺骨的冷，他不在乎。六十多了，這條路他走過不下十回。從陰山到長城，從草原到漢人的城牆底下。每一次都是去了就打，打完就搶，搶完就走。漢人的邊鎮在他記憶裡，從來都是一推就倒的東西。土牆，破弓，站不穩的兵，一衝就散。
庚戌年那回最痛快。八萬騎首撲古北口，守軍跑了一半，剩下一半跪在地上哭。他連城都沒攻，繞過去，一路打到京城腳下。
漢人的皇帝躲在紫禁城裡不敢出來，滿朝文武嚇得尿褲子。
最後是他自己退的兵——不是打不下來，是沒必要。
那時候的明軍，爛到了骨子裡。
可這一回不一樣。
第一份探報是昨天夜裡送來的。哨騎從古北口方向回來，跑死了兩匹馬，人也快廢了。
“古北口加築了外牆，比三年前高了一丈。城頭上架了火炮，數不清楚，至少三十門。守軍換了番號，不是原來那批。”
俺答汗聽完沒吭聲。加了牆，架了炮，換了兵——這些事單拎出來都不算什麼。草原上的漢子，不怕牆高，不怕炮多。但這三件事擱在一起，說明一個問題：有人在認真經營這條防線。
不是敷衍了事，不是拿幾車石頭堆一堆交差。是下了真功夫。
今天清晨，隊伍剛拔營走了不到二十里，前鋒營的斥候又回來了。這一回帶回來的訊息更詳細，也更不好聽。
“薊州總兵戚繼光，兩年前到任。到任後整編薊鎮九路邊軍，淘汰老弱，招募浙兵三千充任骨幹。城防重修，火器增配。古北口、喜峰口、馬蘭峪三處關隘全部加固。各隘口之間修了聯絡墩臺，狼煙半個時辰能傳遍全鎮。”
斥候說這些的時候，聲音很平。但帳內幾個臺吉的臉色己經變了。
黃臺吉騎在馬上湊過來，壓低了嗓子。“父汗，這個戚繼光——”
“我知道他。”
俺答汗打斷了兒子。
戚繼光。浙江打倭寇出身。聽說用的陣法跟別人不一樣，十二個人一組，刀、槍、盾、火銃混編，專克騎兵衝陣。在東南沿海殺倭寇殺出了名，被調到薊州來了。
俺答汗攥了一下韁繩。
棗紅馬感受到力道的變化，打了個響鼻，蹄子刨了兩下凍土。
“走。”
隊伍繼續南下。第二天傍晚，紮營的時候，第三份探報到了。
這一份是從薊州城附近潛回來的細作送的。細作是個漢人商販，在邊境混了十幾年，兩頭吃飯。他的訊息一向可靠。
可靠到讓俺答汗不想信。
“薊州城牆加高至西丈二。外壕拓寬至三丈，注了水，結了冰，冰面上撒了鐵蒺藜。城頭火炮五十西門，其中紅夷大炮六門。城內駐軍一萬二千人，另有馬芳部騎兵五千駐紮在密雲，隨時可以增援。”
辛愛把這份情報唸完，帳內安靜了好一陣。
阿力哥第一個開口。“西丈二的牆……咱們的雲梯最長的才三丈五。”
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