轎子落在長安街。
趙寧掀簾下轎時，天邊己泛起魚肚白。皇極殿方向的燈火通明，映得半邊天都泛著暖黃。
百官正從西面八方匯來。
趙寧腳踩實地，尚未站穩，便聽身後有人喚他。
“雲甫！”
是徐階。老首輔今日竟未乘轎，步行而來，緋袍在晨風裡微微拂動。
他走近幾步，花白的鬍鬚下，一張老臉笑得舒展。
屬實罕見！
“元敬這一仗，打出了我大明百年的太平。”徐階拱手，深深一揖，“雲甫，老夫代天下臣民，謝你。”
趙寧還禮：“徐閣老言重。前線將士浴血，朝中諸公籌措軍需。寧不過是居中傳話之人。”
“傳話之人？”徐階捋須而笑，“老夫傳了一輩子話，也沒傳出個冠軍侯來。”
話音未落，高拱從另一側大步走來。
這位高大炮今日氣色極好，紅光滿面，袍角帶風。
“徐閣老也在？”高拱衝徐階拱了下手，轉向趙寧，朗聲道，“雲甫，高某有句話憋了一夜，不吐不快！”
趙寧微微側身：“肅卿請講。”
高拱一把拍上趙寧的肩膀，力道不輕。
“當年你在九邊舉薦戚繼光、譚綸、馬芳時，多少人跳出來說你結黨營私？多少人彈劾你越權行事？”高拱聲量漸高，引得周圍官員紛紛側目，“如今呢？三千騎出塞，一萬七千級！俺答汗授首！當年彈劾你的人，臉往哪兒擱？”
趙寧拍了拍高拱的手背，示意他壓低聲音。
“肅卿，過譽了。”
“過譽？”高拱哼笑一聲，收回手，正了正衣冠，“我看是實至名歸。”
身後又有人湊上來。趙貞吉、張居正、袁煒，三五人結伴而來。
趙貞吉走在最前，戶部尚書的官袍穿得板正，步伐比平日快了幾分。他遠遠便朝趙寧拱手。
“趙閣老，戶部上下，今日可算是揚眉吐氣了。”趙貞吉近前，笑意止不住地從眼角漫出來，“當年為了籌那西百萬兩軍費，我這個戶部的賬房先生可熬白了頭髮。如今看來——值！太值了！”
“孟靜兄辛苦。”趙寧頷首。
張居正落後半步，面容沉穩，但眼底的亮色藏不住。
“趙閣老。”張居正拱手，禮數週全，聲音卻壓低了幾分，“張某方才核過捷報數目。斬首一萬七千，繳獲白銀三十萬。此役之後，草原各部膽寒，至少二十年不敢南顧。”
趙寧微微點頭。
二十年。
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