趙府。
書房的窗子半開著，院子裡的槐樹葉被風翻過來，露出淺色的背面。
趙寧坐在書案後，左手擱在膝上，右手捏著一支狼毫，筆尖在硯臺邊緣蘸了墨。
芸娘站在他身後，兩根拇指沿著肩胛骨外側的經絡往下推。
力道不輕不重，恰在酸脹處多停了一瞬。
“老爺，高府送來的六安瓜片到了。”趙福的聲音從門外傳來。
“放下。”
趙寧沒抬頭。高拱這時候送茶，意思很明白——他己經知道昨夜的事了。
茶是安撫，也是表態。
六安瓜片。高肅卿記性好，記得他愛喝這個。
趙福將茶盒擱在側桌上，弓著身子退了出去。
芸孃的手從肩頭移到頸側，揉捏著僵硬的筋腱。
趙寧動了動脖子，拿起狼毫，鋪開一張信箋。
筆尖落紙。
字跡清瘦，行距寬，一行不過七八字。
“汝貞兄臺鑑。九邊諸事，宜穩不宜進。近三月內，一切照舊，勿生變動。軍制改革暫緩，待時而發。弟近日偶感風寒，恐須閉門靜養。諸事拜託。”
落款。封口。
趙寧將信放到一邊，又抽出一張空白的摺子紙。
芸孃的手停了。她站在身後，垂著頭，能看到趙寧在摺子上寫的字。
“告病疏”三個字，赫然在目。
趙寧寫得很快。不過百餘字，無非是“臣近日體虛氣短，恐不堪案牘之勞，伏乞聖恩，準臣休沐三月”之類的套話。
寫完，擱筆，吹了吹墨跡。
“趙福。”
門外的腳步聲響起來。
“這封信，走驛路，送薊州胡宗憲。這份摺子，送通政司轉內閣。”
趙福接過兩樣東西，快步去了。
芸娘重新將手搭上趙寧的肩。掌根抵著肩井穴，緩緩用力。
沉默了一會兒。
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