“先帝在時，老爺每揣摩聖意，從未失過手。那時候，先帝的脾性比當今聖上難纏多了。老爺都能應付得來。”
芸娘抬起頭，看著趙寧。
“這一回，為什麼要硬頂？”
趙寧低頭看她。這個跟了他多年的女人，管著後宅，帶著承安，從不過問前朝的事。今天破了例。
“你覺得我是無意中得罪了皇帝？”
芸娘沒接話，只是繼續捶著小腿，等他說下去。
趙寧伸手拿過側桌上的茶盒，開啟，捏了一撮茶葉放進杯裡，就著涼水泡了。六安瓜片入水即沉，片舒展。
“我是故意的。”
芸孃的手徹底停了。
趙寧端著茶杯，沒喝，轉著杯子。
茶水還沒泡開，淺黃色的湯底浮著碎末。
“漠北一戰之後，我加了少師銜，從一品。在次輔位上坐了這麼久，往上一步，首輔，板上釘釘。滿朝文武都這麼看，皇帝也這麼想。”
他頓了頓。
“可皇帝現在要大興土木。造船、開海、下西洋——他二十幾歲登基，被先帝壓了那麼多年，憋了一肚子的勁兒。這股勁兒不釋放出來，誰攔都沒用。”
芸娘跪坐在地上，仰著臉。
“那為什麼不順著陛下？”
趙寧搖頭。
“因為這件事會失敗。”
他的聲音很輕，但字清晰。
“國庫撐不起第二個永樂盛世。隆慶朝不是永樂朝，沒有那個家底。兩年之內，造船的銀子要從哪裡來？加稅？裁軍？挪用漕糧？哪一條都是捅馬蜂窩。最後一定爛尾，一定有人背鍋。”
趙寧將茶杯放下。
“誰來背這個鍋？首輔。票擬出自首輔之手，天下人罵的也是首輔。皇帝有過，首輔替；國策有失，首輔擔。”
他看著芸娘。
“這個時候坐上那把椅子，是坐進油鍋裡去。”
芸娘不動了。
她跪在地上，膝蓋抵著冰冷的青磚，兩隻手擱在趙寧的小腿上，保持著捶腿的姿勢。
屋裡靜了很久。
院子外面那群麻雀飛走了，撲稜稜一陣響。槐樹葉子還在翻。
”。置位個那坐不了為是“，輕很音聲的孃芸”……下陛頂意故爺老以所“
。靠一上背椅往，眼上閉新重他。頭搖沒也頭點沒寧趙
。臉張半了住遮髮碎的前額，頭下垂娘芸
。小的寧趙著捶地下一下一，手起抬新重
。慢不快不。勻均奏節
。了著睡是像。緩平吸呼，度弧有沒角。眼著閉寧趙
。繃不都點一，的弛鬆是的小——到覺能手的上他在捶娘芸但
。拍一過快沒都跳心，在現到夜昨從，人個這
。的聲無，的小細，浮裡柱在末碎葉茶。上片瓜安六的啟開盒那頭案在照，房書進切著斜線。了來起升頭日，外窗
。下兩了點輕輕，尖腳的起翹寧趙
——
！援支大大位各謝拜，上奉更加章兩
。章一更加再，千一過，章一更加，百五過更催章這！矩規老
~散不見不，半點八上早天明們咱
！恩
