坤寧宮偏殿。
李貴妃跪坐在蒲團上，面前擺著一卷《女戒》，旁邊一方端硯，一支小楷羊毫。她正抄到“卑弱第一”，筆鋒一頓，墨洇出一個黑點。
擱筆。
殿外的腳步聲由遠及近，不緊不慢，是馮保特有的步子——兩步之間留半拍，怕驚著主子。
“娘娘。”
馮保的身影出現在門檻外，躬著腰，沒進來。
“進來說。”
馮保跨過門檻，小碎步走到李貴妃側後方三步遠的地方站住。他袖子裡攏著手，嘴唇動了動，沒出聲。
李貴妃沒回頭。
“什麼事，吞吐吐的。”
馮保彎了腰，壓低了嗓子：“昨夜乾清宮議事，趙閣老……被陛下駁了。”
李貴妃手裡還捏著那支羊毫筆。杆是湘妃竹的，光滑細長，擱在指尖穩當。
“駁了什麼？”
“趙閣老諫阻全面開海。陛下要造大船、建船隊，循永樂舊事下西洋。趙閣老當面勸阻，陛下不悅。聽說……還讓趙閣老少管內閣的事，把心思放在太子課業上。”
筆桿“嗒”一聲，擱回了筆架。
李貴妃轉過身來。
“太子呢？”
馮保一怔，隨即答道：“殿下在毓慶宮，正做趙閣老留的課業。今日的功課是《大學》“格物致知”一章，殿下還差半篇沒抄完。”
李貴妃站起來。蒲團上跪久了，膝蓋發麻，她扶著案角緩了一瞬。
把心思放在太子課業上。
這句話是什麼意思？
是安撫，還是警告？
隆慶皇帝這個人，她太清楚了。在裕王府做了十幾年閒散王爺，看著溫和無害。可嘉靖駕崩、新帝登基之後，一樁一樁的事做下來，哪一件不是綿裡藏針？
趙寧是太子的老師。是先帝親口定下的亞父。是她李家和東宮最大的依仗。
趙寧被冷落，就是她李貴妃被冷落。就是太子朱翊鈞被冷落。
“馮保。”
“奴婢在。”
“這些天，陛下都在忙什麼？”
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