浙江沿海
王敬站在寧波港的棧橋上，海風把他靛藍的首裰下襬吹得獵獵作響。
身後跟著兩個小太監，低眉順眼地捧著他的鎏金水菸袋。
他沒回頭，目光掃過泊在港裡的船。
大半是豪強的商船，吃水線刻著記號，桅杆上飄著各家族的旗。
剩下的幾條漁船擠在角落，桅杆歪斜，像些落魄的瘦狗。
“王公，您看。”旁邊湊上來一個穿杭綢首身的胖子，是浙東大族鄭家的管事。
他指著遠處一片正在施工的木質碼頭，笑得堆起滿臉褶子，“按您的意思，那段岸基再往東擴三十丈，正好把林家那幾間破漁棚圈進去。”
王敬眯著眼看了看，沒吭聲。
鄭管事從袖子裡摸出個扁長的紫檀匣子，雙手捧著遞到王敬手邊。
“這是我們老爺一點心意，說是給總督大人潤潤喉。”
匣子開啟，裡頭不是銀票，是幾張疊得整齊的紙。
王敬瞥了一眼，是寧波城外三處臨街鋪面的契書，還有一座西湖邊上宅子的地契。
他抬了抬下巴，身後的小太監會意，接了過去。
“鄭老闆有心了。”王敬終於開口，聲音不高，帶著點南方口音特有的綿軟，“這擴建碼頭的批文，明天就能下到市舶司衙門。你讓匠作們抓緊，下個月開海大祭前，我要看見那段岸基完全竣工。”
“是，是，小的一定盯緊。”鄭管事連聲應著，額頭滲出細汗，不知是曬的還是急的，“只是……那林家漁戶，在那片地上住了三代了，若是強遷，恐怕……”
“恐怕什麼？”王敬轉過頭，瞥了他一眼。鄭管事的脖子一縮。
“林家那老頭子，前幾日跑到市舶司衙門門口跪了半天，說是沒了那幾間棚子，一家老小就沒活路了。”
鄭管事壓低聲音，“我派人打聽了，他家有個孫女，模樣生得還算周正，不知是不是想……”
王敬擺了擺手，打斷他。“本督要的是港口規整，商路通暢。幾間破棚子，幾個不識時務的刁民，礙著寧波港年入百萬兩的海貿銀子，該清就清。至於怎麼清，鄭老闆，你是浙地老人，還用本督教你？”
鄭管事臉上笑容僵了一瞬，隨即又堆起來。
“小的明白，明白。定然辦得妥妥帖帖，不給總督大人添一絲麻煩。”
王敬這才滿意地點點頭，重新轉回去看港口。
日頭偏西，把海面染成一片暗金色。風裡有鹹腥味，也有從港口另一頭飄來的、隱約的脂粉氣和絲竹聲。
那是他今晚上要去的地方——鄭家在港口附近新起的“聽濤別院”，專為款待他和幾位豪強。
他心裡盤算著。浙江這地方，海禁一弛，遍地是黃金。
市舶司總督這個位子，捏著出海的批條，握著港口的鑰匙，就是捏住了整條海上財路的咽喉。
朝廷要稅銀，他就讓他們看見稅銀；
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