隆慶閉上眼，揮了揮手。
馮保躬身引路。幾位閣臣魚貫退出暖閣。
穿過乾清宮的漢白玉丹陛，初秋的日頭晃得人睜不開眼。
趙寧走在最後。
他腦子裡還在回放隆慶最後那個釋然的笑。
三十出頭的天子，被這皇位壓得喘不過氣。隆慶不是嘉靖，沒有那種翻雲覆雨的手腕，在清楚意識到自己的能力和不足後。
索性把擔子甩給趙寧，這是隆慶自救的本能。
高拱走在最前頭，腳步虛浮，官服下襬隨著步伐微微晃動，背影透著股難以掩飾的佝僂。
張居正落後半步，視線落在高拱花白的髮髻上，又平移向身側的趙寧。
趙寧走得很穩。
官靴踩在青磚上，沒有一絲多餘的聲響。
脊背挺得筆首，寬大的仙鶴補子在陽光下泛著冷光。
張居正心底泛起一絲寒意。
首輔的位子還在高拱身下，但大明的舵，己經換了人掌。
隆慶那句都交給你，等於把內閣的實權徹底剝離了高拱。
從今往後，內閣姓趙。
出了午門，高拱停下腳，轉過身。
“雲甫。”高拱開了口，嗓音乾澀，透著濃濃的倦意，“老夫這身子骨，實在熬不住了。想告假兩日，在家歇歇。朝廷的擔子，勞煩諸位閣老多費心。”
趙寧拱手：“元輔安心靜養，值房裡的事，有我盯著。”
高拱點點頭，沒再說話，由書辦攙扶著上了轎子。
轎簾落下，隔絕了外頭的日光。
趙寧轉過頭，掃過剩下的西人。
“去值房，開個短會。”
張居正立刻拱手：“聽雲甫安排。”
趙貞吉和袁煒緊跟著附和。
陳以勤望著高拱轎子遠去的方向，嘆了口氣。
高拱這是被皇帝傷透了心，也是被這爛攤子抽乾了力氣。
他轉過頭，也點了點頭。
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