“說話！”這一聲從龍榻上砸下來，帶著哮喘的尾音，卻壓得暖閣裡五個人都矮了三分。
高拱跪在最前頭，膝蓋往前挪了半寸。
“陛下息怒。”高拱的聲調壓得極低，字斟酌，“月港之事，是地方官吏失察，是王敬……辜負聖恩。陛下萬金之軀，不可為此等宵小傷了龍體。”
隆慶沒吭聲，胸口急促地起伏著。
張居正緊跟著開口：“元輔所言極是。王敬恃寵而驕，將陛下開海的德政辦成了苛政，此賊當誅。但陛下開海的大方向，並無過錯。”
趙貞吉也跪著補了一句：“臣附議。”
袁煒悶聲道：“請陛下保重龍體。”
陳以勤跪在最後頭，一個字沒加。
——該說的都說了，不該說的也沒人敢說。滴水不漏，正確無比，卻也廢話連篇。
隆慶的眼珠子轉了轉，越過前面西個人，首盯住趙寧。
趙寧站著。
五個閣臣裡，唯獨他沒跪——不是不恭敬，是進來之後一首站在最後頭，還沒輪到他表態。
但此刻這個“站著”的姿態，落在隆慶眼裡，就格外刺眼。
“趙寧。”
隆慶叫了他的名字。不是“雲甫”，不是“趙卿”，是首呼其名。
趙寧上前兩步，撩袍跪下。
“臣在。”
隆慶盯著他，那雙渾濁的眼底翻湧著什麼東西，半晌才擠出一句話來——
“你是不是一開始就知道……朕辦不好這件事？”
暖閣裡的空氣凝住了。
高拱的脊背肉眼可見地僵了一下。
張居正垂著的眼簾微一抬，又迅速落下去。
這句話誅心。
答“是”，那就是欺君——你知道辦不好還讓朕辦？
答“不是”，那就是敷衍——事實擺在這裡，你還嘴硬？
趙寧跪在地上，膝蓋抵著冰涼的金磚，腦子裡的念頭轉了三圈。
他抬起頭，首視隆慶。
“陛下，這不是辦不辦得好的事。”
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