南首隸
吳淞江的風，裹著泥腥味，颳得人臉皮發緊。
河道兩岸的堤壩上，上千民工弓著腰，一筐一筐地往外抬淤泥。
號子聲此起彼伏，和著鐵鍬鑿進凍土的悶響。
海瑞站在河堤下沿，褲管挽到膝蓋上頭，兩條小腿插在半尺深的爛泥裡。
腳邊擱著一根竹竿，竿頭綁了條紅布——那是標記水位線的。
“大人，那頭的樁子打歪了三寸。”
身旁的幕僚拿著冊子，指了指下游方向。
海瑞頭都沒回，拔腿就往那邊趟。
兩隻官靴早扔在岸上了，光腳踩在冰碴子混著爛泥的河底，腳趾凍得通紅。
一個應天巡撫，從二品的封疆大吏，擱在任何一個府道檯面前，都是要跪著磕頭的主兒。
可這位二品大員此刻的模樣——灰布棉襖沾滿泥點子，頭上的烏紗帽換成了一頂尋常的青布小帽，遠看去跟工地上的老把頭沒什麼兩樣。
打歪的樁子在下游三百步外。
海瑞走過去，蹲下來看了一圈，伸手在樁子上拍了拍。
“誰打的？”
監工的小吏跑過來，腿肚子首轉筋：“回……回大人，是昨天午後那一班。”
“拔了重打。”海瑞站起來，往手心呵了口氣搓了搓，“樁子歪三寸，洪水來了就歪三尺。三尺的口子決了堤，淹的是誰家的田？”
小吏連聲應是，招呼人去了。
海瑞沒再跟他多說。
站在原地，抬頭看了一眼天色——陰沉沉的，鉛灰色的雲壓著整條河面，像是隨時要落雪。
幕僚追上來，遞了條布巾。
海瑞接過來擦了擦手，一邊往回走一邊問：“白茆河那邊呢？”
“昨天派人去看了，進度比咱們快。”幕僚翻開冊子，“陳千戶說，再有十二天就能完工。”
“吳淞江呢？”
“十五天。”
海瑞點了下頭。十二天，十五天。趕在年前能收尾。
明年汛期來的時候，松江府的百姓不用再拿命去堵決口了。
兩年。
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