把漢那吉當天夜裡就動了筆。
他不用漢人的毛筆，嫌軟。
拿的是一根削尖的硬木炭條，蘸了羊血兌的墨汁，一筆一劃寫在粗麻紙上。
蒙文從左往右豎著走，寫起來很快。
一共寫了十二封。
十二個部落，十二個名字。
有些是他叔伯輩的舊人，有些是當年跟俺答汗打過天下的勳貴後裔。
把漢那吉閉著眼都能想出他們的臉——哪個貪財，哪個好色，哪個膽小，哪個能打。
信的內容大同小異：大明天子冊封的順義王把漢那吉，邀諸部首領赴薊州會盟，共議互市通商之事。來者，大明開市；不來者——
後面沒寫。
不用寫。戚繼光掃穿漠北那一仗，把能打的部落全打殘了。
剩下的，沒一個不清楚自己有幾斤幾兩。
信由明軍驛騎分頭送出。十二個方向，十二匹快馬，蹄聲碎在正月的凍土上。
半個月後，薊州城南三十里，陸續升起了炊煙。
不是一股兩股，是十幾股。
散落在曠野上的帳篷歪斜斜紮了一片，灰白色的氈布被風吹得獵作響。
馬群被拴在遠處的矮丘背風面，嚼著從明地買來的乾草料。
來了九個部落。
沒來的三個，兩個在極西，路遠。
還有一個——據說首領去年冬天凍死了，部落散了，並進了別家。
九個首領，帶了各自的親衛，多的百餘騎，少的三西十。
加在一起，少說也有五六百人馬。
但沒有一個人往薊州城門靠近半步。
三十里。不遠不近。跑起來小半個時辰能到城下，但也足夠在明軍出城追擊之前撤走。
這是草原人的安全距離。
胡宗憲站在城牆上，舉著千里鏡往南看了半天。
放下鏡筒的時候，臉上看不出喜怒。
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