杭州！
巡撫衙門的佈告貼出去的時候，是卯時三刻。
杭州府六道城門，每道門兩張。衙役拿漿糊刷了牆，白紙黑字往上一拍，用手掌抹平了邊角。佈告上的字不多，一豎排一豎排碼得規整，海瑞親筆寫的，沒用師爺代筆。
兩件事。
第一，退田。凡隆慶元年至今，以強買、低價、掛靠、詭寄等手段侵佔民田者，限十五日內，將所佔田畝無條件歸還原主。逾期不退者，以侵佔罪論處，田產充公，本人收監。
第二，補稅。凡名下合法田產，過去十年間有逃稅、避稅、隱匿田畝者，按實有田畝核算，補繳全部欠稅。追溯期最高十年。
佈告底下蓋著應天巡撫的大印，硃紅的，一絲不苟。
第一個看見佈告的是個賣豆腐的老漢。他不識字，問旁邊的人，那人唸了兩句，老漢沒聽懂，挑著擔子走了。但到了辰時，城門口圍的人越來越多。有識字的秀才站在人堆裡，一個字一個字念給大夥聽。
唸到“退田”兩個字的時候，人群裡有人倒吸一口涼氣。
唸到“追溯十年”的時候，後排有個穿綢衫的中年人臉上的血色一寸一褪乾淨了。他沒聽完，轉身就走，步子越走越快，快到最後幾乎是跑起來的。
訊息在一個時辰之內傳遍了杭州城。
周家大宅。
正廳裡坐了七八個人，都是杭州城裡有頭有臉的鄉紳。茶沒人碰，點心沒人動。周家的老太爺周延年坐在主位上，六十多歲，瘦，一雙手搭在膝蓋上，十根手指不停地搓著袍子上的褶皺。
“退田？”一個胖子開口，姓吳，城西的大戶，“他海瑞憑什麼？我那三百畝水田，是嘉靖三十八年買的，有契約、有紅契、有官印——”
“買的？”旁邊有人冷笑，“你那三百畝，原主姓陳，一家老小被你逼得賣兒賣女，兩百畝上等水田，你花了多少銀子？西十兩。”
胖子的臉漲紅了：“那是他自己願意——”
“夠了。”周延年開口。
廳裡安靜下來。
老頭子的手終於不搓了，按在膝蓋上，按得死緊。
“退田的事先不論。”周延年的嗓音乾澀，“補稅——十年。諸位算過沒有？”
沒人接話。
都算過了。心裡有數。所以才坐在這裡。
“周家名下三千二百畝，按實繳，十年的稅補下來——”周延年停了一拍，“西萬六千兩。”
有人“嘶”了一聲。
“我吳家那邊，少說也得兩萬。”胖子的紅臉變成了白臉。
“這是要逼死人。”角落裡一個乾瘦的老頭悶聲說了一句。
周延年沒接這話。
他站起來，慢慢走到窗邊，背對著眾人。
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