周延年的手僵在那裡，銀錠還捏著沒放下。
管家撲到門檻前，膝蓋磕在石階上，話都不連貫了：“老太爺——城門——關了！六道門全關了，出不去了！”
銀錠從手裡滑下去，砸在箱子裡頭，發出一聲悶響。
那聲響在房間裡頭回蕩了一下，就沒了。
周延年站在箱子前，一動不動。
外頭的腳步聲越來越雜，院子裡有人在喊、在跑。
但他什麼都沒說。
七天。
從城門落閘那日算起，又過了七天。
這七天裡，杭州城跑出去的十七戶鄉紳被追回了九戶。
剩下八戶跑得早，人己經到了湖州地界，海瑞行文湖州府協拿，尚未有回信。
周延年沒跑成。他那三輛車停在後院，樟木箱子原樣抬回去了。
銀錠一錠沒少。
但那些銀子擺在那裡，是救命的還是催命的，說不準了。
退田的十五天限期己過了一半。
杭州城裡該退的退了一小半，大多數還在扛。
然後海瑞又動了。
這一回不是佈告。
是一塊匾。
巡撫衙門東邊隔了兩條街，有個空置的糧倉。
佔地不大，三進的院子，前頭是敞廳，後頭兩排廂房。海瑞讓人把糧倉騰了，門口掛了塊新匾，西個字：
民訴公堂。
告示同日貼出：凡杭州府百姓，受官吏欺壓、受豪紳盤剝者，不論大小冤情，皆可至民訴公堂遞狀。海瑞親審。不收狀紙費，不限告狀身份，不拘識字與否——不識字的，衙門書吏代寫。
這一手比退田還狠。
退田是奪地，民訴公堂是開口子——給那些被壓了十幾年、連衙門口都不敢靠近的泥腿子，開了一道口子。
第一天來了三十七個人。
第二天，一百二十多個。
第三天，從天不亮就排到了巷口拐角，隊伍繞了整一條街。
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