與此同時。
漠北
阿勒坦的長子今年十西歲，叫巴圖。
這孩子生得壯實，一張圓臉被草原的風吹得發紅，騎馬射箭樣樣拿得出手。阿勒坦親手給他選了一匹三歲的棗紅馬，鞍具是新打的，銅釦擦得鋥亮。
出發那天清早，營地裡的女人們哭成一片。
巴圖沒哭。他站在馬旁邊，仰頭看著父親，嘴唇抿得死緊。阿勒坦蹲下身，替他把腰帶勒緊了一扣。
“到了京師，漢人給你什麼吃什麼，讓你學什麼學什麼。”
巴圖點頭。
“但有一條——”阿勒坦的手按在他肩上，力道重得讓男孩身子往下沉了沉，“你姓什麼，你是誰的兒子，不能忘。”
巴圖又點頭。
阿勒坦站起來，沒再多說。
翻身上馬，帶頭往薊州方向走了。身後跟著九家首領的子嗣——有的十五六歲，有的才七八歲，最小的那個還得讓母親抱在懷裡。加上隨行的親眷、僕從，浩浩蕩蕩六十多人。
胡宗憲派了五百騎迎在十里外。
領頭的是薊州參將吳惟忠，西十出頭，絡腮鬍子，一臉橫肉，但辦事極細。五百騎列成兩列，甲冑鮮明，旗幟齊整，不像押送——像迎親。
阿勒坦勒住馬，盯著那面“明”字大旗看了幾息。
吳惟忠打馬迎上來，在五步外抱拳：“阿勒坦首領，胡督請諸位入城歇腳。城中己備好館舍，熱水飯食俱全。”
客氣。太客氣了。
巴雅爾的馬擠上來，湊近阿勒坦耳邊嘟囔了一句：“這架勢，比咱們嫁姑娘還隆重。”
阿勒坦沒應聲。
隊伍合在一處，往薊州城行進。
明軍騎兵分列兩翼，既是護衛，也是威懾——這層意思誰都看得懂，但誰都不說破。
巴圖騎在隊伍中間，扭頭回望了一眼。
草原還在身後，冬天枯黃的一片，邊際線模糊得看不清盡頭。
他的母親站在矮丘頂上，人影只有指甲蓋那麼大了。
男孩把頭轉回來，盯著前方城牆的輪廓。
薊州城裡，胡宗憲親自等在總督府門口。
九個首領帶著家眷魚貫而入。胡宗憲一一見過那些孩子，蹲下身跟最小的那個逗了兩句，還從袖裡摸出一塊糖遞過去。那孩子怯生生地接了，躲到母親腿後面去。
阿勒坦全程看著，一句話沒說。
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