“每年秋天，準我入京探望一次。”
胡宗憲沒有立刻答話。他端起酒碗，慢悠悠地抿了一口，放下。
“此事，我可以代為上奏。”
不是答應，也不是拒絕。阿勒坦聽懂了——這事得京裡那位說了算。
他把碗裡的酒一口悶了。
辣。從喉嚨一路燒到胃裡。
三天後，這支隊伍從薊州啟程南下，走官道，過通州，首奔京師。
吳惟忠帶五百騎一路護送，沿途驛站早得了公文，吃住全是上等安排。
巴圖在車裡掀開簾子，頭一回看見中原的平原——平坦得嚇人，地裡的冬麥己經冒了綠尖，一眼望不到邊。
他放下簾子，沒說話。
······
互市開在薊州城東三十里的平坦地帶，緊挨著官道。
朝廷撥銀子修了一溜木棚，搭了秤臺，立了界碑。
東面是漢人的攤子，西面是蒙古人的牲口欄。
中間一條寬五丈的空地，兩邊的人在這兒交易。
頭一天開市，人山人海。
蒙古牧民趕著馬匹、牛羊，馱著皮毛、乳酪，天不亮就候在界碑外面。
漢人商販推著板車，車上堆著糧食、布匹、鐵鍋、茶磚、針線——甚至有人帶了剪刀和銅鏡來賣。
辰時一到，鑼聲響了三下。
兩邊的人潮湧了過來。
一個蒙古漢子牽著匹黑馬，膘肥體壯，鬃毛打理得乾乾淨淨。
他不會說漢話，連比帶劃地伸出三根手指。
對面的糧商是薊州本地人，做慣了邊貿生意，蒙古話能蹦兩句：“三石？成！好馬！”
黑馬換了三石粟米。蒙古漢子咧著嘴笑，把糧袋往馬背上馱，回頭衝糧商豎了個大拇指。
這樣的交易，一天之內發生了上百樁。
邊上有幾個錦衣衛便裝站著，奉命監察市面秩序。
可從早站到晚，連一樁糾紛都沒碰上。
倒是看見一個蒙古老太太跟賣布的漢人婦人聊了半天——兩個人語言不通，全靠手勢，居然把花色款式談妥了，末了那老太太還拉著漢人婦人的手拍了拍。
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