應天巡撫衙門，後堂。
案上攤著十七份卷宗，每一份都用紅繩紮好，封皮上寫著“徐琨案”三個字。
海瑞坐在案後，左手翻著賬冊，右手提筆在白紙上記錄——哪一年，哪一筆，哪塊田，哪出產業，從誰手裡奪的，用的什麼手段。
三日後公審，證據鏈不能有半點缺漏。
一個書吏在門外探頭，欲言又止。
海瑞沒抬頭。“什麼事？”
“大人……南首隸來人了。”
“南首隸哪裡的？”
書吏嚥了口唾沫：“是……府上的。”
海瑞的筆頓了一下。
預產就在這幾日。
海瑞擱下筆，站起來：“讓人進來。”
進來的是府裡的老僕，姓孫，腿腳不利索，跑了一身汗，褲腿上全是泥點子。一進門就跪下了，膝蓋砸在青磚上，砰的一聲。
“老爺！生了！生了個大胖小子！七斤二兩！母子平安！”
海瑞愣住了。
整個人定在原地，兩隻手垂在身側，一動不動。
生了。
兒子。
七斤二兩。
他今年西十七。前頭兩個女兒，一個夭折，一個活了下來。
王氏這一胎懷得晚，懷得險，他出門前囑咐了又囑咐，可一到應天就被公務淹沒，夜裡輾轉難眠時想的都是這件事。
西十七歲，得了個兒子。
海家有後了。
海瑞的膝蓋忽然軟了一下。
他一把扶住案角，指節扣在木頭邊沿，整個人微微前傾。呼吸急促起來，胸腔裡那股氣翻湧著，頂著嗓子，頂著鼻腔。
“好……好……”
他連說了七八個好字，聲音從低到高，到後來帶上了顫。
書吏從沒見過海瑞這副模樣。這位素來鐵面無情的巡撫大人，此刻站在案前，身子晃了兩晃，嘴角咧開，笑得毫無章法——笑著笑著，眼圈就紅了。
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