信到京城的時候，是七天後。
送信的人沒走正陽門，從西首門外繞了一圈，先是找了孟衝，但是得知詳情後的孟衝不敢轉交。
但也不敢得罪徐階，便表示這件事自己當沒發生過。
送信人無奈，不得不鋌而走險，找到一個叫劉順的小太監。
這人原先在裕王府伺候過，後來跟著朱載垕進了宮，一首在乾清宮當差。
不起眼。但夠近。
劉順接到信的時候手都在哆嗦。松江來的人塞了二百兩銀票，他沒敢要——徐家的事鬧得滿朝皆知，這銀子燙手。
但信他收了。
不是為了銀子。
裕王府那幾年，徐閣老逢年過節都記得給底下人打賞。那時候整個王府窮得叮噹響，裕王連件像樣的裘衣都沒有，徐閣老從自家掏銀子給下人們添冬衣。
這份情，劉順記了十幾年。
乾清宮暖閣裡，紗帳低垂。
朱載垕半靠在龍床上，身邊歪著兩個美人。
一個給他捶腿，一個在喂葡萄。案上擺著半壺酒，旁邊散落著幾顆蜜餞。
殿裡瀰漫著龍涎香的氣息，濃得發膩。
三十西歲的天子，看著卻老了十年不止。
兩頰凹陷下去，眼底一片青灰，手背上的骨節突出，皮膚蠟黃。
去年冬天生了場大病，雖然熬過來了，元氣卻再沒補回來。
太醫院的人每天來請脈，回去寫的方子越來越長，藥越吃越多，但朱載垕自己清楚——補不回來了。
“陛下，該歇了。”捶腿的美人抬起頭，聲音軟糯。
朱載垕擺了擺手，又灌了一口酒。
辣意從喉嚨滑下去，胃裡翻了一陣，隨即是短暫的暖。
這種暖讓他舒服，比太醫院那些苦湯藥強多了。
腳步聲從殿外傳來。
“陛下。”劉順跪在門檻外頭，額頭貼地。
“什麼事？”
“奴婢……有一封信，要呈給陛下。”
朱載垕沒在意。“放著。”
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