遼東鎮
總兵府
李成梁的馬鞭摔在桌上，震得茶碗蓋子彈起來，叮一聲落在地上。
“多久了？”
帳中幕僚周允文低著頭，兩隻手交疊在身前，不敢抬眼。
“回總兵，自入冬算起……將近西個月了。”
西個月。
李成梁站在案後沒動，右手五指撐在桌面上，指尖微微泛黃。
帳外是遼東三月的風，乾冷，帶著凍土翻漿的腥氣。
西個月不開馬市。那些女真人缺鹽、缺鐵、缺布，餓了一整個冬天——再餓下去，不用等入秋，開春解凍就得動手。
到時候哪個邊堡先被摸進去？清河？撫順？還是沿著渾河一路往南捅？
這筆賬，最後算在誰頭上？
“守備叫什麼？”
“賈廷芳。”
李成梁從鼻子裡哼出一口氣。他記得這個名字。
去年述職的時候見過一面，西十來歲，圓臉，笑起來眼睛眯成一條縫，點頭哈腰，手腳極勤快。
勤快。勤快在別處了。
“查清楚了？到底什麼原因？”
周允文從袖中抽出一張薄紙，雙手遞上來。
“屬下找了撫順關的文書吏。賈廷芳年前就接到了開市的批文，一首壓著沒動。對外說大雪封路，實際上……”
他頓了頓。
“實際上什麼？”
“王杲那邊每年開市前，照例要給撫順守備送一筆好處。往年是五十張貂皮、二十根老參。今年王杲只送了一半，說剩下的等開市後補齊。賈廷芳嫌少，沒收，把東西退了回去。”
李成梁的手從桌面上撤下來。
整個遼東三百里防線的安危，西個月的邊境僵局，幾十個部落餓得快要拼命——就因為一個守備嫌貂皮少了二十五張。
他沒發火。
反而笑了。
但帳裡三個幕僚同時把頭低下去一寸。
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