撫順關的城門還沒開滿半個時辰，馬市裡己經擠得水洩不通。
訊息傳得比馬還快。
頭天傍晚守備衙門剛貼出告示——“明日卯時開市”，當夜城外就扎滿了帳篷。蘇子河沿岸的女真人、蒙古散部的馬販子、從開原趕來的漢商，連夜趕路，天不亮就候在關門外頭。
開關的那一刻，人群湧進來，把馬市東西兩條街填得嚴實實。
吆喝聲、馬嘶聲、銅秤砸在案板上的悶響，混成一鍋粥。
三十多個攤位一字排開，最東頭是皮貨行，狐皮、貂皮、鹿皮一捆碼在架子上，散發著硝制過後殘留的騷氣。
中間是參行，老參、園參按年份分堆，紅布鋪底，擺得整整齊齊。
最西頭是鹽鐵鋪子，官鹽一斤十二文，私下裡八文就能拿到——只要你認識人。
西個月。
整西個月沒開市。
積壓的貨堆滿了各部落的倉房，再不出手，貂皮要生蟲，人參要返潮。
這一開關，所有人都紅了眼。
頭一個時辰，三百張貂皮就易了手。
守備衙門。
賈廷芳正在後院吃早飯。一碗小米粥，兩碟鹹菜，一個白麵饅頭。
他吃東西慢，一口一口地嚼，嚼得很細。
親隨從前院小跑過來，靴子踩在青磚地上啪響。
“大人！”
賈廷芳抬頭，筷子擱在碗沿上。
“總兵……李總兵，今天到撫順。”
筷子從碗沿滑下去，叮一聲掉在桌面上。
“什麼？”
“遼陽那邊來的快馬傳信，說總兵昨天一早就出發了，算腳程——”親隨嚥了口唾沫，“最遲午時到。”
賈廷芳的手擱在桌上，沒動。
午時。還有不到兩個時辰。
李成梁親自來。
這意味著什麼？意味著那封開市的命令不是例行公事，是最後通牒。現在市己經開了，但是——
他壓了西個月。
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