還是被京城那盤大棋當成棄子？
“王爺。”周差官開口，嗓子發乾，“祿米拖欠之事，自有戶部與布政司核銷。下官今日所奉檄文，只涉田畝清查。兩事不可混為一談。”
代王挑了下眉毛。
“不可混為一談？”他踱回條凳旁，慢悠悠坐下來，翹起二郎腿。“那老子就跟你談談別的。查田畝？行。長史——”
長史應聲上前。
“去，把王府的田畝賬冊都搬來。讓周大人好好查。”代王咧開嘴，露出一口好牙，“查仔細點。哪一畝是朝廷賜的，哪一畝是老子自己買的，哪一畝是軍戶掛靠過來的——都寫清楚。回頭你們巡撫大人要是覺得老子佔了地，行，拿律例來。老子認罰。”
周差官的指甲掐進了掌心。
這話是陷阱。代王說的是“認罰”，可那語氣裡，全是不屑。
他篤定了朝廷不敢真罰。
代王在賭。
賭朝廷的新政，不敢先拿他開刀。
“賬冊不必全搬。”周差官聽見自己的聲音，很穩。“只消近三年的田畝增減明細，以及各處莊田的佃戶名冊。下官帶回去核驗，三日內必有迴文。”
代王盯著他看了幾息。
“三年的？”代王忽然拍了下條凳扶手，“長史，去拿。讓周大人瞧瞧，老子的賬，清楚不清楚。”
長史匆匆去了。
場邊的風更硬了。
周差官站在原地，大氅被吹得獵獵作響。
他能感覺到背後兩道衙役的目光，惶恐，又帶著點指望——指望他能扛住。
代王靠在椅背上，有一搭沒一搭地用馬鞭敲著膝蓋。
“周大人是哪裡人？”
周差官一愣：“下官……祖籍山西平陽。”
“平陽？好地方。”代王點點頭，“出過不少能吏。可惜啊，能吏往往不得善終。你知道為什麼？”
周差官沒接話。
“因為他們太實心眼。”代王用鞭梢點了點他，“朝廷讓他們往東，他們就真往東。朝廷讓他們查地，他們就真去翻人家的祖墳。結果呢？事辦砸了，朝廷第一個把他們扔出去頂罪。事辦成了，功勞是上官的，他們連口湯都喝不上。”
他傾身向前，聲音壓低了些。
“你是個實心人。老子看得出來。可實心人在大同活不長。”
周差官的喉結滾動了一下。
遠處傳來腳步聲。長史帶著兩個僕役，抬了三口樟木箱子過來。
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