南京，海瑞宅邸。
海中砥又尿了。
一歲的小崽子騎在海瑞腿上，兩隻小胖手抓著他爹的官袍前襟，咯咯笑個不停。
褲襠那一片洇開的水漬，正順著海瑞的膝蓋往下淌。
“爹——”
七歲的海蓮從門口探進半個腦袋，看見這一幕，捂著嘴跑開了。
海瑞低頭看了膝蓋上那灘水，又看了看兒子那張渾然不覺的圓臉。
擱在兩年前，這條官袍他只有兩件，換洗都緊巴。
如今倒無所謂了。
俸祿改制之後，應天巡撫的月俸折銀翻了將近三倍。
海瑞活了大半輩子，頭一回不用為銀錢發愁。
他把兒子托起來，換了個姿勢架在臂彎裡。
小傢伙立刻伸手去揪他的鬍鬚。
“別扯。”
海中砥不聽，攥著那幾根花白的鬍鬚往下拽，拽得海瑞腦袋跟著歪了。
海瑞沒躲，任由他扯著。
一隻手從旁邊伸過來，把孩子接了過去。
妻子王氏抱過兒子，拿帕子擦海瑞的膝蓋，嘴裡數落：“官服也不換就抱他，回頭叫人看見——”
“看見便看見。”海瑞站起身，拍了袍角，“我抱自己兒子，誰有話說？”
王氏不接這茬，把海中砥擱進搖床裡，回頭看了丈夫一眼。
嫁給海瑞十年，她太清楚這個人——朝堂上能抬著棺材罵天子，回了家卻連跟妻子拌嘴都不會。
剛才那句硬話，己經是他的極限了。
“今日休沐？”王氏問。
“嗯。”
“那……帶蓮兒出去轉？這丫頭唸了好幾日，說想吃秦淮河邊那家桂花糕。”
海瑞沉默了一息。
擱在從前，他不會答應。
不是不疼女兒，是兜裡實在沒銀子。
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