我盯著御座方向，皇帝的手指沒再動過，可我知道他在看我。大殿裡靜得能聽見鹽炭撒在磚縫裡的沙沙聲，陸沉舟的唐刀還抵著地面，謝明棠的藥杵輕點青磚，像在數心跳。
我沒再說話，轉身時藥囊蹭了下裙襬，三瓶藥丸輕輕撞在一起，發出悶響。我邁下丹墀，靴底踩過自己畫的符痕，墨跡己經幹了，只留下一點微紅的印子，像是誰擦破皮後按過的痕跡。
太醫院偏殿的門虛掩著，我推門進去，順手把機關匣從腰帶上解下來。屋裡藥味濃，爐子上煨著一鍋安神湯，咕嘟咕嘟冒泡。我走到案前，手指無意識摩挲了下腕骨——這是我在確認現實的習慣動作。今天這局壓住了，但沒贏。
宇文烈右腿那一下踉蹌不是裝的。他舊傷未愈，氣血逆行，可剛才在殿上，他明明還能運勁，說明有東西撐著他。國師殘魂的銀蠍斷了兩次，居然都能再生，黑霧鑽地縫的速度也越來越快。這不正常。活人靠藥續命，邪物靠什麼續力？總不能喝西北風。
我拉開機關匣第三格，取出一枚銅哨，往地上一擲。哨音清脆，在屋角迴盪三聲。片刻後，窗外傳來輕微振翅聲，一隻巴掌大的青銅鳥落在窗臺，翅膀收攏，眼睛是兩粒紅寶石，滴溜一轉，對著我。
“傳白芷。”我說。
青銅鳥腦袋一低，嘴裡吐出一張薄銅片，上面刻著幾道紋路。我拿耳墜尖在銅盤上敲了三下，頻率不快不慢，是“霧落三更，速遞機圖”的暗號。銅鳥抖了抖身子，翅膀張開，紅眼閃了閃，騰空飛走，消失在漸散的晨霧裡。
我坐下來，給自己倒了杯濃茶，一口灌下去，苦得眉頭都沒皺一下。子時還沒到，霧語者用不了，現在只能靠腦子。我把案上幾張舊圖攤開，有疫區地形、昭京地脈草圖，還有第三卷活屍案的驗屍記錄。三處祭壇舊址我都去過，那時候地下埋的腐心蠱母株己經被燒過一遍，焦黑一片，按理說早該廢了。
可如果……有人偷偷續上了呢？
正想著，窗外又有振翅聲。這次來的是另一隻機關鳥，比剛才那隻小一圈，翅膀是青銅鍍銀，落地時發出“叮”一聲，像是鈴鐺響。它嘴一張，吐出一塊更薄的銅片，上面有動態星軌圖，還帶著溫度。
我把它按在銅盤上，用耳墜輕敲邊緣。震動傳過去，銅片上的線條開始動，像活了一樣。星軌緩緩旋轉，兩條軌跡浮現出來，一條紅，一條灰，時不時交匯一次。我眯起眼數了數，三處重疊點，全在祭壇舊址上。
“還真在這兒蹲著。”我低聲說。
銅片最後閃出一行小字：“母株未死，反哺施術者。弱點同源，破陣需火。”
我認得這字跡，是白芷的。她連“火”字都畫成小太陽，底下還冒倆小火苗，跟孩子塗鴉似的。可她說的沒錯。腐心蠱怕清陽火紋，當年我們就是用這個燒斷根系的。要是現在地下還連著母株，那就意味著宇文烈和國師殘魂的力量都來自同一個窟窿眼——誰斷了這根線，誰就能讓他們當場抽筋。
我吹滅油燈，重新點亮一盞帶罩的琉璃燈，把星軌圖鋪在桌上，拿硃砂筆在三處交匯點畫圈。然後在中間標了個大大的“火引”二字。火要夠猛，得一口氣燒穿地脈，不然只會激得他們狗急跳牆。
我提筆寫了七字令：“備火油、集銅鈴、調機關。”摺好塞進機關匣，扣上鎖釦，按下底部按鈕。匣子嗡了一聲，表示己發往隱閣中樞。
外頭天光己經大亮，迷霧散盡，簷角掛著露水，一滴一滴往下掉。我站起身，把藥囊緊了緊，拎起機關匣，準備走人。
剛摸到門把手，窗外又傳來振翅聲。那隻鍍銀的機關鳥飛回來，停在窗框上，紅眼一閃一閃。它沒吐銅片，只是歪頭看著我，然後用喙輕輕啄了下窗沿，像是在提醒什麼。
我走過去，它展開翅膀，露出腹下一行新刻的小字：“少閣主，火種己遞。”
我點了下頭，伸手摸了摸它的頭。銅鳥抖了抖，轉身飛走，消失在陽光裡。
我拉開門，藥廬外一片安靜。院子裡沒人，只有晾藥的竹架上掛著幾串乾草，風吹過來，輕輕晃。我走出去，順手把門帶上。
腳步剛邁出兩步，身後爐子上的藥罐突然“砰”一聲炸了。
