我推開隱閣藥廬的門時，天剛矇矇亮，屋裡的藥爐還溫著，白芷正蹲在角落擺弄一堆銅片，聽見動靜頭也不抬：“你再晚來半個時辰，我就把機關匣收走了，不教了。”
“昨夜沒睡？”我脫下斗篷搭在架子上，肩頭一動，肋骨處就傳來一陣鈍痛，像是有根鐵絲在裡面來回拉扯。
“你也沒睡。”她終於抬頭看了我一眼，皺眉，“臉色比死人還難看，眼睛底下兩團青得能當墨使。”
我沒接話，走到案前坐下。桌上擺著一套拆開的機關鎖，七枚銅片疊在一起，邊緣刻著細密紋路。我記得這玩意叫“靜脈環”，白芷說它能校準氣血流動，練好了手就不抖。
“先戴上。”她把銅環遞過來，“三炷香，不能摘。”
我套上右手，銅片貼著皮膚髮涼。剛想活動手指，整隻手突然一麻，指尖像被螞蟻啃過。
“別亂動！”她拍開我的手，“這東西認脈，心浮氣躁它就反制。你要是疼得受不了，可以哭，我不笑話你。”
“我還沒為這點事哭過。”我咬牙撐住，那股麻勁兒順著胳膊往上爬，連帶肩傷也跟著抽。
她哼了一聲，轉身去撥藥爐上的小鍋。“喝點熱的，補氣的，加了黃精和五味子，不是給你治傷，是怕你待會暈過去砸壞我的機關。”
我接過碗，吹了口氣。藥味沖鼻，但不算難喝。一邊喝一邊盯著桌上的逆簧機關匣——那是她新做的，外殼看著普通，可一旦被人強行撬開，裡面就會噴出一股麻痺粉，足夠讓壯漢躺半刻鐘。
“今天教這個。”她拿起來晃了晃，“閉眼都能拆，才算過關。”
我放下碗，伸手去接。她卻往後一縮：“先把手穩住。靜脈環沒停，不準碰真傢伙。”
我低頭看自己還在微微發顫的手指，抿了抿嘴。昨夜在茶窖裡忍著痛記圖、對線索，以為撐過去了，現在才發現身子早到了邊沿。
“你知道裴無涯那種人為什麼從來不急嗎？”白芷忽然說。
“他裝的。”
“對，裝的。可你能裝到什麼時候？敵人不會等你養好傷再來動手。”她把機關匣輕輕放在我面前，“你來找我，不是為了多活幾天，是為了能在關鍵時刻不動手也能贏。所以——”
她拿起我的手，把銅環往裡推了一截，“從現在起，每一下呼吸都要算數。”
我閉眼，深吸一口氣。麻感還在，但漸漸變得規律，像潮水漲落。等我能穩穩捏起一枚銅片時，第一炷香剛好燒完。
她點頭：“行，進階。”
接下來兩個時辰，我反覆練習開合機關匣。開始總卡在第三道簧片，後來閉著眼也能摸清路徑。第五次成功復原後，她扔給我一塊軟布。
“擦擦汗，像個剛從河裡撈上來的貓。”
我抹了把臉，確實溼得厲害。但腦子比早上清醒多了，連肩上的疼都像是退到了遠處。
“下一個。”我把機關匣推回去。
她從懷裡掏出一個小瓷瓶，倒出些灰綠色粉末。“寒水石和陰地蕨混的，量減到致幻的一成，你試試解。”
我皺眉：“這不是……”
“我知道你在南市見過類似的東西。”她打斷我，“但現在不是查案，是練命。你要是解不了這種毒，下次聞一口就得跪地上看幻象。”
我開啟隨身藥冊，翻到昨晚記下的配比。古方里提過三種解法，但玉簪花蕊停用了，斷腸草根粉也不能貿然加。我想了想，調出紫背天葵的條目，對照藥性表算了三遍，才敢替換。
